"Es dif¨ªcil prevenir una burbuja"

Eric Maskin (Nueva York, 1950) vive en una peque?a casa en el campus de Princeton. Debe ser la ¨²nica en la que han vivido tres premios Nobel. El primero Albert Einstein, premio Nobel de F¨ªsica en 1921. Frank Wilczek tambi¨¦n fue galardonado con el Nobel de F¨ªsica, en 2004, cuando a¨²n viv¨ªa all¨ª. Maskin recibi¨® el de Econom¨ªa el a?o pasado, junto a Leonid Hurwicz y Roger Myerson, por sus estudios sobre el dise?o de mecanismos, parte de la teor¨ªa de los juegos. Trabaja en el dise?o de instituciones y otros medios para alcanzar determinados objetivos sociales.

"El colapso de la Uni¨®n Sovi¨¦tica y del socialismo demostr¨® que el intento de sustituir a los mercados por un tipo de control central o estatal no funciona. Pero el funcionamiento de la econom¨ªa americana tambi¨¦n ha confirmado que los mercados no pueden hacer todo por s¨ª mismos. Esta crisis es un buen ejemplo, los mercados completamente desregulados —como los mercados de cr¨¦dito— tampoco funcionan muy bien. Adem¨¢s, hay bienes que no los puede proporcionar el mercado, como el aire limpio, algo que todos necesitamos pero que no se puede comprar en ning¨²n sitio. La ¨²nica forma de garantizarlo es regular la poluci¨®n y utilizar incentivos para la industria. Y ¨¦se debe ser el papel del Gobierno. Tambi¨¦n en otros temas, como asegurar que los pobres no sufran, algo de lo que el mercado no se va a ocupar nunca".

"Necesitamos invertir de forma masiva en energ¨ªas alternativas"

Pregunta. ?Ha sido ese papel el que ha fallado en esta crisis?

Respuesta. Uno de los problemas es que la regulaci¨®n no se ha aplicado a muchas de las operaciones del sistema financiero. Y s¨®lo as¨ª se puede garantizar un m¨ªnimo de transparencia. Otra clave determinante ha sido la asimetr¨ªa de la informaci¨®n. La calidad de ese tipo de bonos ligados a las hipotecas basura] no era igual de conocida por compradores y por vendedores y la gente debe conocer los riesgos antes de poder decidir.

P. Los inversores que utilizan sus teor¨ªas a la hora de invertir han sido acusados de promover la especulaci¨®n...

R. La especulaci¨®n tiene mala fama pero no estoy seguro de que sea mala en s¨ª misma. Es cierto que puede contribuir a crear burbujas, pero es muy dif¨ªcil saber a partir de qu¨¦ nivel se empieza a crear una burbuja y cu¨¢ndo atiende a los fundamentos econ¨®micos. Eso es algo que se puede hacer a posteriori, despu¨¦s todo el mundo lo sabe.

P. ?D¨®nde quedan las leyes de oferta y demanda en la escalada del petr¨®leo?

R. La subida del petr¨®leo es una clara se?al de alarma de que necesitamos invertir de forma masiva en fuentes de energ¨ªa alternativas. Es algo que vamos a tener que hacer de cualquier forma a largo plazo porque el petr¨®leo no va a durar para siempre. Antes de que se acabe, el precio puede alcanzar niveles alt¨ªsimos. Algunos expertos ya hablan de los 200 d¨®lares por barril no dentro de mucho. La respuesta sin duda son las fuentes de energ¨ªa alternativas. Con la tecnolog¨ªa actual quiz¨¢s no puedan sustituir al petr¨®leo pero hay grandes posibilidades de que con inversiones serias puedan llegar a serlo.

P. Pero la alternativa de los biocombustibles ha creado problemas con la alimentaci¨®n...

R. Hay de muchos tipos de biocombustibles. Por ejemplo el procedente de la basura no interfiere con la cadena alimentaria y es barata. Ha pasado con los biocombustibles, en los que no se ha tenido en cuenta a la gente m¨¢s pobre. El mejor ejemplo es el ma¨ªz, que adem¨¢s es energ¨¦ticamente ineficiente. La cantidad de energ¨ªa que se extrae del ma¨ªz es casi la misma que se emplea para fabricarla. Pero ha sido objeto de tanta inversi¨®n porque ha sido fuertemente subsidiada en Estados Unidos. Creo que es un error.

P. Tampoco es partidario de las patentes en el software...

R. Digamos que soy muy esc¨¦ptico de que sirvan para lo que supuestamente est¨¢n dise?ados. El software es una industria en la que la innovaci¨®n es secuencial. Cada nuevo descubrimiento o mejora se construye sobre lo que se ha desarrollado antes, como si fuera una torre. Una patente aplicada en un determinado nivel de la torre frena avances posteriores. En la pr¨¢ctica funciona como un monopolio.

P. Sus teor¨ªas tambi¨¦n se han aplicado a los votos. ?El sistema actual favorece a alguno de los candidatos, Obama o McCain?

R. Quiz¨¢s da una ligera ventaja a los republicanos. Los peque?os Estados est¨¢n sobrerrepresentados y ah¨ª ganan tradicionalmente los republicanos. Pero es un efecto relativamente peque?o. Mi preocupaci¨®n es que candidatos con un m¨ªnimo porcentaje de apoyo, como Ralph Nader en el a?o 2000, puedan decidir qui¨¦n es el presidente. Hay una forma de resolverlo: utilizar la regla de la verdadera mayor¨ªa y que los electores elijan m¨¢s de un candidato, por su orden de preferencia, y establecer un ranking con los m¨¢s votados. J