Phelps echa el freno

Sus marcas y resultados parecen extraterrestres, pero Michael Phelps tambi¨¦n es humano. El nadador m¨¢s extraordinario de los ¨²ltimos a?os, que cumple hoy mismo los 23 a?os, inici¨® un nuevo reto en su laureada carrera la madrugada pasada en Omaha (Nebraska), donde se celebran las pruebas de selecci¨®n estadounidenses para los pr¨®ximos Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn. Pero el campe¨®n ech¨® el freno antes de empezar. Apuntado para participar en nueve pruebas individuales (100m, 200m y 400m libre, 200m y 400m estilos, 100m y 200m espalda y 100m y 200m mariposa) rebaj¨® su ¨²ltimo desaf¨ªo al borrarse ayer de la de 400m libres.

En cualquier caso, el nadador de Baltimore a¨²n est¨¢ en el camino de superar, el pr¨®ximo mes de agosto en la capital china, la haza?a lograda hace cuatro a?os en los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas, donde obtuvo ocho medallas (seis de oro y dos de bronce, tres de ellas en las pruebas de relevo), y superar al fin los siete oros en la piscina del legendario Mark Spitz en M¨²nich 1972.

Su apuesta sigue siendo enorme: juega con 11 posibilidades de medallas ol¨ªmpicas

La nueva apuesta de Phelps sigue siendo extraordinaria: a¨²n juega con 11 posibilidades de medallas ol¨ªmpicas (ocho individuales y tres de relevos en las que ser¨ªa seleccionado, sin duda), pero acostumbrados al asombro que producen sus r¨¦cords cualquier retirada casi convierte el m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa en mucho menos.

Bob Bowman, su entrenador, ya hab¨ªa insinuado que el nadador no quer¨ªa participar en la prueba larga de estilos. En todo caso, no dej¨® de ser una sorpresa dentro de su cadena de haza?as cuando el s¨¢bado por la noche su nombre no apareci¨® en las listas de las series. ?La raz¨®n? Parec¨ªa demasiado, incluso para ¨¦l, compaginar el mismo d¨ªa, en sesiones de ma?ana y tarde, la respetable distancia del 400m libres con los 400m estilos, donde posee el r¨¦cord mundial.

"Ha sido definitivamente una larga espera. Aguardas cuatro largos a?os y finalmente est¨¢s aqu¨ª", reconoci¨® Michael Phelps antes de los trials; "estoy preparado para nadar y deseando que empiece la primera prueba. Me gusta ganar, competir, pero no me considero como una estrella de rock. Me veo a m¨ª mismo como la misma persona que era cuando empec¨¦ a nadar", reflexion¨® fuera de la piscina, mientras las instalaciones del Qwest Center de Omaha eran reparadas de los desperfectos causados por un tornado. La oleada de fen¨®menos meteorol¨®gicos que han afectado este a?o ferozmente los estados centrales de Estados Unidos no dejaron libre a una de las citas m¨¢s importantes de la nataci¨®n estadounidense. Parte del techo se cay¨® y las gradas se inundaron.

Pero todo est¨¢ ya arreglado y el plusmarquista mundial de 200m libres y mariposa, y 200m y 400m estilos (tambi¨¦n estuvo en los cuartetos de relevos que tienen los r¨¦cords de 4x100m y 4x200m libres) podr¨¢ llevar a cabo su reto.

Las pruebas de selecci¨®n estadounidenses -se clasifican para los Juegos los dos mejores de cada prueba, salvo en los 100m y 200m libre, en que las plazas se ampl¨ªan a seis- anunciaban ya r¨¦cords antes de empezar, que seguir¨ªan a los 38 batidos desde que en febrero comenzaron a usarse los nuevos y pol¨¦micos ba?adores "acuadin¨¢micos" TZR Racer de Speedo. En realidad, las calles de la piscina de Omaha vivir¨¢n una lucha entre esa marca y TYR Sport, que lanz¨® su propio modelo en enero. Los Phelps, Lochte, Nathalie Coughlin o Katie Hoff, a un lado; al otro, Amanda Weir, Mark Warkentin o Mary Descenza.