El m¨¢s grande

Una excelente noticia acompa?¨® ayer la salida de la selecci¨®n espa?ola de Neustift (Austria). La UEFA anunci¨® a mediod¨ªa que Xavier Hern¨¢ndez Creus (Terrassa, 1980), Xavi, hab¨ªa sido elegido como el mejor jugador del torneo porque "tipifica el estilo de juego del equipo" y forma parte de una generaci¨®n de futbolistas que ha alcanzado el triunfo desde los equipos inferiores de la federaci¨®n. Xavi, campe¨®n de la Eurocopa 2008, form¨® parte de la selecci¨®n que gan¨® el Mundial sub 20 de 1999, as¨ª como de la que consigui¨® la medalla de plata en Sydney 2000, y responde tanto al perfil de jugador de equipo por excelencia que una parte de la prensa internacional le calific¨® como el "metr¨®nomo" espa?ol.

A¨²n siendo un jugador reconocido, Xavi pasa de puntillas por el vestuario y la cancha Nueve espa?oles est¨¢n en la lista de los 23 mejores del torneo seg¨²n la UEFA

El escoc¨¦s Andy Roxburgh, presidente del Comit¨¦ T¨¦cnico de la UEFA, abund¨® en las caracter¨ªsticas de Xavi: "Fue extremadamente influyente en el juego de posesi¨®n, pase y ataque de un equipo que no ha intentado convertirse en otro sino que ha mantenido su filosof¨ªa. Si no eres alto, tienes que ser r¨¢pido, listo y t¨¦cnico, y Espa?a subray¨® tales caracter¨ªsticas, jug¨® de forma maravillosamente creativa, con brillantes combinaciones y manteniendo le pelota bajo una inmensa presi¨®n. Los espa?oles llevan el bal¨®n cerca de sus corazones porque lo aman. Tienen talento individual y habilidad colectiva".

Emparedado entre Pep Guardiola, su futuro entrenador en el Barcelona, y Andr¨¦s Iniesta, compa?ero de equipo y se?alado como candidato a sucederle en la sala de m¨¢quinas del Camp Nou, Xavi se ha consagrado a t¨ªtulo individual a los 28 a?os despu¨¦s de una vida profesional especialmente solidaria, no siempre bien entendida, por otra parte, porque a veces, en situaciones de necesidad, se le ha exigido un mayor protagonismo por su condici¨®n de segundo capit¨¢n azulgrana. A¨²n siendo un futbolista reconocido, Xavi pasa de puntillas por el vestuario y por la cancha, sin hacer excesivo ruido, siempre m¨¢s pendiente del pase y del toque que del gol.

A su alrededor se ha generado incluso un debate futbol¨ªstico perverso por ser un peso pluma (1,70 metros y 68 kilos) en un deporte de pesos pesados. Xavi define un estilo y, consecuentemente, su figura condiciona el juego. As¨ª se le reprocha en el Bar?a cada vez que se pierde un partido mientras que las victorias se las apuntan quienes marcan las diferencias. El ¨¦xito espa?ol en la Eurocopa ha redimido a cuantos piensan como Xavi que el f¨²tbol s¨®lo se concibe con la pelota, un argumento muy propio de Johan Cruyff, el t¨¦cnico que revolucion¨® el f¨²tbol espa?ol en los a?os noventa. Aunque la selecci¨®n no es propiedad de nadie, y menos la de Luis Aragon¨¦s, el equipo campe¨®n de Europa le debe un cierto reconocimiento al cruyffismo, progenitor de centrocampistas como Xavi, Iniesta o Cesc, volantes que saben guardar la posici¨®n, conservan el bal¨®n en situaciones de m¨¢xima presi¨®n y le dan sentido al juego. A veces, sin embargo, se les tiene por complementarios o incluso insustanciales, como si fueran un problema m¨¢s que una soluci¨®n para el equipo.

A Xavi, a Iniesta, a Cesc, y tambi¨¦n a Silva, al igual que a muchos de los internacionales espa?oles, el t¨ªtulo europeo les ha redimido de una temporada tan mala que se exig¨ªan cambios dr¨¢sticos en sus clubes respectitos. Los torneos cortos abonan precisamente respuestas contundentes, y la de Xavi ha sido definitiva: se ha salvado a s¨ª mismo, y a su especie, despu¨¦s de haber intervenido en favor incluso de t¨¦cnicos que no cre¨ªan necesitar de nadie como Louis van Gaal. Xavi, el jugador de equipo por excelencia (63 partidos y ocho goles con la selecci¨®n), finalmente ya tiene un t¨ªtulo individual despu¨¦s de completar una solemne actuaci¨®n en Viena: 11,466 kil¨®metros, un pase de gol y una lecci¨®n de c¨®mo manejar una final frente a Michael Ballack. Aunque siempre parti¨® como titular en una alineaci¨®n que se sab¨ªa de memoria -Luis apost¨® por el mismo equipo de principio a fin y por los mismos cambios-, el ¨²ltimo fue seguramente su mejor partido del torneo, y de ah¨ª seguramente el reconocimiento que le ha dado la organizaci¨®n.

Futbolista de una t¨¦cnica exquisita, huye del cuerpo a cuerpo como de la peste y le gusta jugar por delante del pivote defensivo, para conectar con los delanteros, filtrar pases que demandan de un buen remate. Entiende muy bien los partidos y su juego resulta pulcro, sereno y exacto. Xavi impone la inteligencia racional a la emocional, una cosa que no siempre es bien entendida en el f¨²tbol, donde triunfan generalmente las actitudes populistas. El juego del centrocampista azulgrana no tiene truco, de manera que se impone por naturalidad o, por el contrario, no tiene sentido ni raz¨®n de ser.

A favor de Xavi ha jugado por una vez la apuesta decidida del seleccionador, Luis Aragon¨¦s, y la posibilidad de combinar con futbolistas que entienden el f¨²tbol de la misma manera y, por tanto, mezclan el juego en corto y en largo, el efecto del pase multiplicador con la profundidad, la posibilidad de jugar con o sin extremos. Autosuficientes en la elaboraci¨®n, precisan de delanteros que tiren desmarques y resuelvan en el ¨¢rea. Villa y el Ni?o Torres, as¨ª como G¨¹iza, han sido decisivos para el triunfo de los medios espa?oles, que han tenido m¨¢s dificultades en sus equipos por la falta de arietes veloces, con buenos movimientos y con punter¨ªa.

La diferencia en el f¨²tbol espa?ol la marcan los centrocampistas, y la selecci¨®n ha sabido finalmente utilizarla para conquistar el t¨ªtulo colectivo y la mayor¨ªa de individuales, entre los que destaca el pichichi Villa con cuatro goles. Adem¨¢s de Xavi, otros ocho espa?oles figuran entre la lista de 23 elegidos por la UEFA. La relaci¨®n completa est¨¢ formada por Casillas, Buffon y Van der Saar (porteros); Marchena, Puyol, Bosingwa, Pepe, Lahm y Zirkov (defensas); Senna, Xavi, Zyryanov, Modric y Hamit Altintop, Cesc, Iniesta, Ballack, Podolski y Sneijder (centrocampistas) y Villa, Torres, Arshavin y Pavlyuchenko (delanteros). No figura en la relaci¨®n el portugu¨¦s Cristiano Ronaldo, se?al del triunfo de los futbolistas de equipo por encima de las individualidades, del juego colectivo por delante de las acciones de estrategia. ?nicamente Ballack marc¨® un gol de falta. El f¨²tbol, tanto de transici¨®n como de asociaci¨®n, perteneci¨® a los medios que representa Xavi.