EE UU prefiere los coches de juguete

Corren nuevos aires por el asfalto de EE UU. El amor de los americanos por los grandes coches se esfuma. Basta con fijarse en el tir¨®n en las ventas del Smart en junio. Para muchos, este peque?o veh¨ªculo de Daimler puede parecer un coche de juguete, al lado del Hummer.

Y, aunque pueda sonar a iron¨ªa, Mattel acaba de superar en cotizaci¨®n burs¨¢til a General Motors (GM) gracias, curiosamente, a las ventas de sus cochecitos de juguete.

Los americanos quieren veh¨ªculos m¨¢s peque?os por la carest¨ªa del crudo

La amenaza de la bancarrota sobrevuela Detroit. La que fuera durante un siglo la capital mundial del autom¨®vil no termina de superar la crisis. El alto precio del petr¨®leo agrava seriamente los problemas. El miedo a la quiebra est¨¢ echando por tierra los t¨ªtulos de GM, que se pagan a su nivel m¨¢s bajo desde 1954, cuando Eisenhower era presidente.

Hasta los coches de juguete Hot Wheels tienen m¨¢s ¨¦xito que los modelos de la legendaria marca de Detroit, que este a?o conmemora su centenario con m¨¢s pena que gloria. Como indica Bloomberg en una comparativa entre el valor burs¨¢til de GM y Mattel, el fabricante de juguetes es ahora m¨¢s atractivo para los inversores, incluso habiendo cerrado el primer trimestre en p¨¦rdidas.

Mattel tampoco se escapa de la crisis, por la ca¨ªda generalizada de la demanda. Pero los coches que vende bajo la marca Matchbox y Hot Wheels suelen sacar tajada de los periodos de vacas flacas, por su bajo precio. La previsi¨®n es que Mattel vuelva a recuperar los n¨²meros verdes en el primer trimestre.

La situaci¨®n de los grandes de la automoci¨®n -GM, Ford Motor y Chrysler- no es tan prometedora; y dista mucho de la que augur¨® Rick Wagoner cuando en junio de 2000 se puso al frente de GM. Entonces dijo que la compa?¨ªa abarcar¨ªa el 28% de la tarta del mercado. Habl¨® de "oportunidades ilimitadas". Ocho a?os despu¨¦s, se muestra incapaz de enderezar el rumbo y su plan de reestructuraci¨®n no le permite adaptarse con rapidez a las nuevas tendencias.

Es un problema compartido por los tres gigantes de Detroit, que acusan un serio problema de sobrepeso. Los modelos que fabrican son muy grandes e ineficientes en el uso de combustible. Y con el alto precio que se paga a pie de manguera por la gasolina, los estadounidenses empiezan a demandar coches que gasten menos y m¨¢s compactos. Ya no quieren o¨ªr hablar del Hummer.

Las ventas de junio revelan claramente d¨®nde est¨¢ el problema. Cayeron un 18% en comparaci¨®n con el mismo mes de 2007, hasta los 1,19 millones de unidades. Los todoterrenos (SUV) y camionetas ligeras (pick up truck) arrastraron al resto. A este ritmo, 2008 cerrar¨¢ con 13,6 millones de veh¨ªculos vendidos, frente a los 15,7 millones de 2007.

La crisis afecta a toda la industria, pero en especial a las marcas locales. GM logra a duras penas mantener el liderazgo en su propio mercado, tras vender un 18% menos que hace un a?o. Le sigue de cerca Toyota. Los analistas dicen que es cuesti¨®n de tiempo ver a la japonesa quit¨¢ndole el cetro en su propia casa. El a?o pasado ya lo hizo a escala global.

El tercer lugar lo ocupa Ford Motor, que registr¨® una ca¨ªda en las ventas del 28%, y que est¨¢ viendo su tercer lugar amenazado por Honda, que ya supera con comodidad a Chrysler. Es el peor mes de junio de Ford desde 1990, seg¨²n Autodata. La tarta global de GM es del 12,5% y muchos se preguntan qu¨¦ espera Wagoner para irse, mientras la amenaza de la bancarrota se hace m¨¢s evidente.