William Bennett, f¨ªsico, uno de los inventores del l¨¢ser

William Bennett formaba parte del grupo de f¨ªsicos que desarroll¨® hace m¨¢s de cuatro d¨¦cadas el primer l¨¢ser, el mismo haz de luz que se utiliza en la cirug¨ªa, dispositivos electr¨®nicos, la industria o en algo tan com¨²n como los esc¨¢neres por los que se pasa la cesta de la compra en los supermercados. El pasado 29 de junio muri¨® en su casa en Haverford (Pensilvania). Ten¨ªa 78 a?os de edad.

A Bennett, nacido el 30 de enero de 1930 en Jersey City, le fue diagnosticado c¨¢ncer de es¨®fago hace algo m¨¢s de un a?o. Se gradu¨® por la Universidad de Princeton, y luego se doctor¨® por la de Columbia. Junto a los cient¨ªficos Ali Javan y Donald Herriott construy¨® el primer dispositivo capaz de generar un rayo continuo de luz infrarroja a partir de una mezcla de helio y ne¨®n.

Hasta entonces se hab¨ªa conseguido crear ese haz de luz a partir de materiales s¨®lidos, como el rub¨ª sint¨¦tico.

Su invenci¨®n fue patentada en 1964, el mismo a?o en el que fue nombrado profesor en la Universidad de Yale. El cient¨ªfico desarroll¨® una docena de rayos l¨¢ser, a partir de arg¨®n, krypt¨®n, xen¨®n y otros gases. El trabajo de William Bennett ayud¨® a expandir su uso en la tecnolog¨ªa moderna.

Gracias a la concentraci¨®n de energ¨ªa, el rayo l¨¢ser a partir de gas es capaz de cortar y soldar materiales. Aunque quiz¨¢s su uso m¨¢s revolucionario sea en la cirug¨ªa, y sobre todo su utilizaci¨®n m¨¢s extendida es a la hora de prevenir la ceguera o en la mejora de la visi¨®n, por su precisi¨®n a la hora de modificar el perfil de la c¨®rnea.

Tambi¨¦n se interes¨® por la m¨²sica, los ordenadores y por los efectos en la salud de los campos electromagn¨¦ticos.