"No me volver¨¢n a ver m¨¢s en Par¨ªs"

Vi¨¦ndole en chanclas, con el maillot verde de protocolo, tan grande que parece el h¨¢bito de un payaso, es dif¨ªcil pensar que ?scar Freire se toma en serio el ciclismo o incluso que est¨¢ orgulloso de ser el primer espa?ol que gana el maillot verde de la regularidad en el Tour. "La verdad es que ni sab¨ªa que ning¨²n espa?ol lo hab¨ªa conseguido antes", dice Freire, de 31 a?os, triple campe¨®n del mundo de fondo en carretera y doble ganador de la Mil¨¢n-San Remo, un ciclista obligado a llevar la contraria a la tradici¨®n desde sus comienzos. "Despu¨¦s de esto, no volver¨¦ m¨¢s a Par¨ªs. No creo que vuelva a terminar un Tour", dice.

Pregunta. ?C¨®mo se siente siendo el primer espa?ol que llega vestido de verde a Par¨ªs?

"El ¨²nico que me ech¨® una mano fue Flecha. No me dan confianza en el equipo"

"He ganado muchas carreras que ning¨²n corredor espa?ol ha ganado"

"Cuantos m¨¢s 'sprinters', m¨¢s f¨¢cil para m¨ª porque no hay nadie que controle"

Respuesta. Sab¨ªa que este maillot lo pod¨ªa ganar desde hac¨ªa tiempo. Lo que pasa es que siempre he tenido muy mala suerte con las lesiones. Sab¨ªa que, respecto a los rivales, ten¨ªa la ventaja de que pod¨ªa pasar etapas que ellos no pod¨ªan aguantar y coger los puntos. Adem¨¢s, se puede decir que, pr¨¢cticamente, el ¨²nico que me ha echado una mano ha sido Flecha. Primero, no te dan confianza en el equipo. Y segundo, no es nada f¨¢cil porque en el caso de Hushovd, si se mete en una escapada, se puede ir, pero, si me meto yo, los equipos de los sprinters tiran y la echan abajo. Eso es una desventaja muy grande.

P. Y tambi¨¦n parece que le falta motivaci¨®n para ir recolectando puntos. Antes s¨®lo sprintaba para ganar, no para buscar puestos.

R. S¨ª, el problema es que no me dan esa confianza. Yo s¨¦ que, si me apoyan desde el principio y tengo que ir a por este objetivo, lo tengo mucho m¨¢s f¨¢cil que los dem¨¢s. En la Vuelta a Suiza tambi¨¦n ganaba la regularidad y no sal¨ª en la ¨²ltima etapa siendo una de las carreras m¨¢s importantes. Sab¨ªa que en el Tour no estaba bien, aunque la regularidad no dice que vas a ganar, pero indica que est¨¢s siempre delante.

P. No hay motivaci¨®n porque quiz¨¢s en Espa?a no se valora ganar la regularidad en el Tour.

R. Tambi¨¦n influye la importancia que se le da a los que pueden ganar, como Valverde, que siempre puede ganar el Tour. Pero hay corredores que lo han ganado y tienen menos publicidad. En mi caso, el hecho de estar en un equipo extranjero hace que pase un poco m¨¢s inadvertido. Si hubiera estado en un equipo espa?ol, habr¨ªa sido diferente. El hecho de que Sastre haya ganado el Tour me roba, como es l¨®gico, protagonismo. Creo que en un futuro ganar el maillot verde ser¨¢ m¨¢s importante de lo que es ahora.

P. ?Cree que es una situaci¨®n parecida a cuando gan¨® la Mil¨¢n-San Remo?

R. He ganado muchas carreras que ning¨²n corredor espa?ol ha ganado. Varios periodistas espa?oles especializados en ciclismo me han llamado para preguntarme cu¨¢l era la ¨²ltima carrera que hab¨ªa corrido. Eso indica que tampoco es que se enteren mucho. Ha habido periodistas que, tras haber ganado una carrera del prestigio de la Par¨ªs-Tours, me han llamado al cabo de dos semanas pregunt¨¢ndome cu¨¢l fue la ¨²ltima carrera que corr¨ª.

P. Refleja de alguna manera el mal espa?ol: gan¨® el Mundial cuando nadie lo esperaba y, en vez de quedarse en un equipo espa?ol, tuvo que emigrar.

R. Pienso que nunca me he equivocado en la elecci¨®n de los equipos. Muchas veces no lo han valorado como es debido. Pero yo he seguido mi camino desde el principio y no me arrepiento de nada. Al contrario, estoy muy orgulloso de lo que he conseguido.

P. Recuerda a algunos golfistas, como Severiano Ballesteros, que eran m¨¢s queridos en GranBreta?a que en Espa?a. Si fuera belga, ser¨ªa un mito en B¨¦lgica.

R. Un deportista al que siempre hab¨ªa valorado yo mucho era Nadal. A Nadal se le ha empezado a valorar no hace mucho. A nivel mundial, le conocen m¨¢s que a cualquier otro deportista espa?ol en toda Espa?a. Sin embargo, en Espa?a no se le ha dado esa importancia hasta relativamente hace poco.

P. Si hubiera estado en un equipo espa?ol, ?cree que habr¨ªa tenido la oportunidad de luchar por el maillot verde?

R. Creo que s¨ª porque tambi¨¦n es interesante salir todos los d¨ªas en televisi¨®n. El problema ha sido m¨¢s bien el valorar al corredor. Est¨¢ claro que a todo el mundo le gusta ganar etapas en cualquier carrera. De todas maneras, no me volver¨¢n a ver m¨¢s en Par¨ªs porque, aunque me motiva tener este maillot, una vez que lo consigues, es misi¨®n cumplida.

P. Cuando ve a un corredor tan joven y fuerte como Cavendish, que ha ganado cuatro etapas en este Tour, ?piensa que se est¨¢ haciendo ya viejo?

R. No. He corrido m¨¢s carreras con ¨¦l y, por ejemplo, en la Gante-Veweglem estaba en el grupo y no lleg¨® bien. Y yo gan¨¦. Aqu¨ª, en el Tour, han sido sprints diferentes. En las etapas que ha ganado, todos hemos ido muy despacio y los sprints eran con vientos de culo y todos a su favor. Aparte de eso, tiene mucha experiencia, sabe c¨®mo colocarse, sabe c¨®mo sprintar y tiene un equipo muy fuerte. Eso es una ventaja.

P. En el caso de que hubiera estado mejor, ?habr¨ªan estado m¨¢s igualados los sprints?

R. No he estado muy bien. Pero tener un equipo a tu disposici¨®n lo cambia todo. Es muy f¨¢cil decir: "No, es que se defiende s¨®lo". Es mucho m¨¢s f¨¢cil defenderse con un equipo. En el ¨²ltimo sprint que gan¨® Cavendish, tuve que hacer cuatro sprints antes de disputar la llegada.

P. ?Cambiar¨ªa mucho el Tour si hubieran estado Boonen o los Quick Step en la lucha?

R. No habr¨ªa cambiado mucho. Cuantos m¨¢s sprinters y m¨¢s equipos, es m¨¢s f¨¢cil para m¨ª porque no hay nadie que controle y todos se tienen que ir desgastando. Para m¨ª, lo m¨¢s dif¨ªcil es cuando llegaba Petacchi con el equipo y todos los d¨ªas ten¨ªas que estar pele¨¢ndote para coger su rueda y ¨¦l te llevaba hasta 150 metros de la meta. Eso es lo m¨¢s dif¨ªcil, ganar all¨ª. Sin embargo, cuando hay mucha gente, como en la Tirreno-Adri¨¢tico, donde cada uno se tiene que buscar la posici¨®n, para m¨ª es un poco m¨¢s f¨¢cil.

P. Aunque no haya ganado tantas carreras por no tener un equipo a su disposici¨®n, ?no se ha sentido m¨¢s libre en vez de tener la responsabilidad de ir a una carrera, como la Vuelta a Andaluc¨ªa, y estar obligado a ganar tres etapas para justificar al equipo?

R. S¨ª, tienes menos responsabilidad. Pero, cuando acaba el a?o, el equipo te pregunta cu¨¢ntas carreras has ganado, qu¨¦ carreras y qu¨¦ tipo de carreras. Recuerdo que en el tercer a?o en el Rabobank me dijeron: "Este a?o, muy mal". Y dije: "Pues he ganado siete carreras". Y me contestaron: "Ya, pero es que no has ganado ninguna de nivel". Entonces, uno piensa que no cuenta el trabajo que han hecho para ti ni la situaci¨®n en la que est¨¢s ni nada. En este Tour va a contar que he ganado una etapa. Da igual que hayan hecho trabajo o que no lo hayan hecho.

P. ?Ha cambiado mucho el sprint desde su llegada en 1999?

R. Lo que veo es que hay gente que se arriesga mucho. Se caen muchas veces y cada vez los nuevos corredores que llegan se arriesgan mucho m¨¢s. Adem¨¢s, hay m¨¢s igualdad. Se cree que todo el mundo puede ganar. Hay corredores que son sprinters y que en una etapa de monta?a se meten all¨ª delante creyendo que pueden ganar la etapa. Y, al contrario, otros, como el escalador colombiano que se cay¨® el primer d¨ªa, que iba siempre entre los diez primeros. Hay gente que no sabe manejarse en esos lugares y se caen y hacen que se caigan otros.

P. ?Con qui¨¦n se lleva mejor?

R. No me llevo mal con ninguno. M¨¢s o menos, puedes tener una idea muy profunda de cada uno, pero tampoco muy exacta.

P. En los Juegos de Sidney se equivoc¨® con el c¨¢lculo de las vueltas del circuito cuando cre¨ªa que quedaba una m¨¢s y en Atenas se cay¨®. ?Qu¨¦ se puede esperar en Pek¨ªn?

R. En Sidney fue una experiencia muy buena. Estaba muy bien de forma y fue una pena lo de la confusi¨®n con las vueltas. Sin embargo, en Atenas fue todo lo contrario. Una mal¨ªsima experiencia porque nada m¨¢s salir me ca¨ª, con 40 grados de temperatura... Pero creo que s¨®lo el acudir a los Juegos ya es un ¨¦xito.

P. ?Llegar¨¢ en Varese su cuarto Mundial?

R. El circuito, que est¨¢ muy cerca de mi casa, se adapta a mis condiciones y espero estar all¨ª delante. Quiero prepararme al m¨¢ximo, aunque s¨¦ que estando fuerte es cuando tengo m¨¢s presi¨®n, como en el Mundial que gan¨¦ en Verona en 2004, cuando andaba much¨ªsimo y me dec¨ªa que no pod¨ªa perderlo. Ha sido la vez que m¨¢s fuerte me he sentido sobre una bicicleta.

P. ?Cree que hay gente que est¨¢ reinventando la manera de subir, de sprintar...?

R. S¨ª, pero la gente est¨¢ muy cansada. En los ¨²ltimos d¨ªas del Tour, el CSC pensaba que llevar¨ªa al pelot¨®n al l¨ªmite y, despu¨¦s de ponerse a tirar como fieras, han empezado a reventar y han empezado a ir justitos hasta que dejaban la escapada. Hay gente que, cuando ve que va bien, le gusta hacer sufrir a los dem¨¢s. Cuando pas¨¢bamos por los pueblos en las ¨²ltimas etapas, los que iban tirando aceleraban a tope para que los de atr¨¢s sufrieran. El primero que entra en una rotonda lo hace a 40 y algo y a la salida se pone a 50. As¨ª que el de atr¨¢s se tiene que poner a 70.

P. ?Qu¨¦ poca solidaridad!

R. Siempre es as¨ª. Llega una curva de 180 grados y salen a tope para castigar a los ¨²ltimos. En los t¨²neles sucede lo mismo. Tambi¨¦n aceleran los de delante. La gente, por la tele, no se da cuenta de lo que es esto.

P. ?Ha jugado al golf?

R. Una vez, cuando est¨¢bamos en una concentraci¨®n en Almer¨ªa con Pedro Horrillo y los australianos. Nunca antes hab¨ªa jugado. Tir¨¦ una bola a 200 metros y sali¨® un golpe perfecto. La dej¨¦ a un metro del hoyo. Fue el ¨²nico golpe que di en todo el recorrido. Adem¨¢s, siempre recuerdo pasar entren¨¢ndome por Pedre?a y ver jugar a Ballesteros, al que le gustaba tanto el ciclismo que hasta le ve¨ªa siguiendo carreras de juveniles, tirando la bola. ?Y c¨®mo la tiraba! El golf es un deporte m¨¢s relajado que el ciclismo.