Iberia y British Airways se fusionan

Todav¨ªa no tiene nombre. Tampoco se sabe d¨®nde tendr¨¢ su casa principal. De la fecha exacta de su nacimiento s¨®lo se conoce que ser¨¢ en menos de un a?o. Lo ¨²nico que Iberia y British Airways tienen claro de momento es que de su fusi¨®n saldr¨¢ la tercera compa?¨ªa a¨¦rea m¨¢s grande de Europa y del mundo por facturaci¨®n. Fernando Conte, presidente de Iberia, espera que el matrimonio, tras un noviazgo largo y lleno de altibajos, les haga m¨¢s fuertes. "Conseguiremos m¨¢s eficiencia, ahorro de costes y mayores ingresos", anunci¨®. No es poca cosa, teniendo en cuenta que el petr¨®leo ha subido un 60% en un a?o.

Entre Conte y Willie Walsh, consejero delegado de British Airways, ayer todo eran sonrisas, tuteos y confianzas. "Felices", "emocionados", "contentos". Todo palabras bonitas tras el primer paso para la fusi¨®n: sus consejos de administraci¨®n acababan de dar el s¨ª quiero por unanimidad.

Iberia gana en Bolsa un 20,73%, la mayor subida de su historia

Los Gobiernos espa?ol y brit¨¢nico dan el visto bueno a la operaci¨®n

"Crearemos la tercera compa?¨ªa a¨¦rea del mundo en t¨¦rminos de volumen de negocio, con m¨¢s de 16.500 millones de euros conjuntos; los quintos por flota mundial, con 450 aviones", explic¨® el ejecutivo de British Airways. La facturaci¨®n sumada de las aerol¨ªneas en 2007 estar¨ªa por detr¨¢s de la de Air France-KLM y la de Lufthansa, aunque por capitalizaci¨®n burs¨¢til la nueva criatura quedar¨ªa m¨¢s abajo, en el quinto puesto, con cerca de 5.000 millones.

Ambos directivos se negaron a dar detalles de la operaci¨®n, la tercera gran fusi¨®n de compa?¨ªas europeas, tras la uni¨®n de Air France y KLM en 2005 y Lufthansa y Swiss Arlines en 2006. S¨®lo explicaron que crear¨¢n una nueva "sociedad conjunta", de la que los accionistas tomar¨¢n en un canje posesi¨®n de acciones en proporci¨®n a sus tenencias actuales. Ni los t¨¦rminos de ese canje ni los criterios para fijarlo est¨¢n decididos, aunque se prestar¨¢ atenci¨®n al precio de mercado y British Airways vale en Bolsa casi el doble que Iberia. Eso dar¨ªa en principio dos tercios del capital del grupo resultante a los accionistas de la brit¨¢nica. Seg¨²n aseguraron, tampoco han calculado a¨²n el ahorro concreto que les supondr¨¢n las sinergias de grupo. Ni si deber¨¢n prescindir de muchos o pocos trabajadores.

En lo que s¨ª insistieron ambos es en que mantendr¨¢n las marcas de la compa?¨ªa. "Y sus matriculaciones en Espa?a y Reino Unido". Tambi¨¦n en que habr¨¢ un consejo de administraci¨®n para cada firma, al que se sumar¨¢ un tercero, el de la nueva sociedad, con miembros de ambas. La nueva firma cotizar¨¢ en Madrid y Londres.

Tanto Conte como Walsh aseguraron que han comunicado a sus Gobiernos la decisi¨®n y que han obtenido respuestas positivas respecto a la fusi¨®n. "El anuncio refleja el convencimiento de Iberia de que s¨®lo sumando se puede seguir creciendo en este sector", coment¨® Conte. "No es una cuesti¨®n de supervivencia. Somos dos aerol¨ªneas fuertes que nos unimos para crear una m¨¢s fuerte de cara al futuro", matiz¨® el consejero delegado de British Airways.

La aerol¨ªnea brit¨¢nica fracas¨® al intentar comprar a la espa?ola hace s¨®lo un a?o aliada con un fondo de inversi¨®n y sin poner dinero. ?Qu¨¦ ha ocurrido para pasar del fracaso a la fusi¨®n? "Un a?o en este negocio es mucho tiempo", coment¨® Conte, quien a?adi¨® que "la fusi¨®n es el paso l¨®gico a una relaci¨®n que dura ya m¨¢s de 10 a?os". Fuentes cercanas a la operaci¨®n explicaron ayer que la idea de una uni¨®n empez¨® a tomar forma justo despu¨¦s del fracaso de compra de la brit¨¢nica. Caja Madrid, principal accionista, se neg¨® a vender su participaci¨®n a una empresa extranjera. "Nosotros nunca quisimos ir m¨¢s all¨¢ de los deseos de los accionistas", razon¨® ayer Walsh. Por eso, dice, han optado al final por la f¨®rmula de la fusi¨®n. "Por un proceso 100% industrial y nada especulativo", matiz¨® Conte. No obstante, los inversores aplaudieron la operaci¨®n. British Airways subi¨® un 5,97% en Bolsa e Iberia se dispar¨® un 20,73%, el mayor ascenso de su historia en un d¨ªa.

La nueva compa?¨ªa controlar¨¢ m¨¢s de 200 rutas en 100 pa¨ªses. A las conexiones entre el Viejo Continente y Estados Unidos que controla la brit¨¢nica, y su posici¨®n bastante fuerte en Asia y ?frica, se sumar¨¢ la potencia de Iberia en Latinoam¨¦rica. "Somos dos compa?¨ªas complementarias. Muy pocas de nuestras rutas se solapan", presumi¨® Conte.

La nueva sociedad tendr¨¢ adem¨¢s dos hubs (centros de conexi¨®n) potentes: Iberia controla la T-4 en Barajas, y British Airways la nueva Terminal 5 de Heathrow. Ambas firmas insisten en que su uni¨®n supondr¨¢ fortalecer a OneWorld, alianza a¨¦rea a la que pertenecen. American Airlines, compa?¨ªa norteamericana con la que mantienen acuerdos, lo acogi¨® "favorablemente". De hecho, Iberia y British Airways ya negocian una alianza con American para estrechar sus relaciones.