El Santander se ve forzado a vender a Ch¨¢vez su filial en Venezuela

Emilio Bot¨ªn, presidente del Santander, recibi¨® ayer una noticia buena y otra mala. La buena es que est¨¢ a punto de cerrar la venta de su filial en Venezuela, un pa¨ªs del que estaba intentando marcharse desde hac¨ªa tiempo. La mala es que en lugar de irse con una buena plusval¨ªa, tendr¨¢ que acordar el precio del Banco de Venezuela con el Gobierno de Ch¨¢vez, que no parece el mejor pagador de la regi¨®n. Adem¨¢s, la capacidad de negociaci¨®n entre un banquero privado, aunque se llame Bot¨ªn, y Ch¨¢vez, debe ser escasa. No hay que olvidar que Venezuela tiene que aprobar cada a?o la repatriaci¨®n a Espa?a de los beneficios obtenidos, as¨ª que la llave siempre la tiene Ch¨¢vez. Por eso, se teme que el precio que reciba el Santander sea menor que el que pod¨ªa recibir de un competidor.

Madrid y Caracas dicen que habr¨¢ una resoluci¨®n r¨¢pida y amistosa

Fuentes del mercado aseguraron ayer que el Santander ten¨ªa casi cerrada la venta de su filial venezolana a V¨ªctor Vargas, propietario del Banco Occidental de Descuento, que est¨¢ en una fase de expansi¨®n. De hecho, en la segunda quincena de julio la prensa de Caracas public¨® que hab¨ªa un acuerdo del Santander con Vargas por un precio que oscilaba entre 1.200 millones de d¨®lares (770 millones de euros) y 1.900 millones de d¨®lares (1.220 millones de euros). Otras fuentes fijaron el precio cerca de los 1.300 millones de d¨®lares (835 millones).

Sin embargo, el Santander dijo a la prensa venezolana que desconoc¨ªa que hubiera negociaciones. La r¨¢pida intervenci¨®n de Ch¨¢vez confirm¨® que el Banco de Venezuela iba a cambiar de manos.

Ayer, el Santander explic¨®, en un comunicado, que "ten¨ªa previsto vender el Banco de Venezuela a un grupo inversor privado venezolano, a cuyo fin se alcanzaron determinados compromisos sin que finalmente se llegara a acordar la compraventa".

A continuaci¨®n, la entidad dice que "ha tenido despu¨¦s conocimiento del inter¨¦s del Gobierno venezolano en Banco de Venezuela, estando en este momento en conversaciones al efecto".

El Gobierno espa?ol mantuvo una postura pacificadora. No hay crisis, hostigamiento ni conflicto. ?sta es la impresi¨®n que ayer quiso trasladar con mucho ah¨ªnco el Gobierno, a trav¨¦s de la vicepresidenta primera, Mar¨ªa Teresa Fern¨¢ndez de la Vega. Lo cierto es que cuando el Gobierno conoci¨® a primeras horas de la noche del jueves la intervenci¨®n del presidente de Venezuela, Hugo Ch¨¢vez, se dispararon todas las alarmas e intentaron recabar informaci¨®n de inmediato. Por un lado, el ministro de Exteriores, Miguel ?ngel Moratinos, y la vicepresidenta por otro. Moratinos se puso en contacto con su colega venezolano y la n¨²mero dos del Gobierno con responsables del Santander. A las dos de la madrugada de ayer, uno y otro, tras diversas conversaciones, concluyeron que el mensaje que deb¨ªan transmitir era de tranquilidad. Esta decisi¨®n se hizo firme a las siete de la ma?ana, cuando Fern¨¢ndez de la Vega convers¨® con Bot¨ªn. La versi¨®n gubernamental insiste en que Bot¨ªn quit¨® dramatismo a la operaci¨®n. "Ambas partes nos dicen que el acuerdo es posible y r¨¢pido", se?al¨® de la Vega.

La duda se mantiene, sin embargo, respecto a si Ch¨¢vez inform¨® de esta negociaci¨®n, "que viene de bastante atr¨¢s", seg¨²n fuentes gubernamentales, al presidente del Gobierno, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero en su visita de la pasada semana. El Gobierno obvi¨® precisarlo, pero la necesidad del Gobierno de recabar informaci¨®n en la madrugada de ayer induce a pensar que no lo sab¨ªa. El Gobierno de Ch¨¢vez tambi¨¦n rebaj¨® la tensi¨®n: "La compra se har¨¢ de acuerdo con las leyes y con respeto a los accionistas del banco", dijo en un comunicado, informa Clodovaldo Hern¨¢ndez. Caracas tambi¨¦n quiso tranquilizar a los tres millones de clientes, pues "nuestro Gobierno garantiza la fortaleza financiera" y asegur¨® la estabilidad de la plantilla.

De una manera u otra, el Santander no perder¨¢ una fortuna en Venezuela. Ha invertido 670 millones de d¨®lares (430 millones de euros) en dos compras: una en enero de 1997 y otra en octubre de 2000. Los beneficios que obtiene en Venezuela son el 2% del grupo y alrededor del 6% de lo que gana en Latinoam¨¦rica. El BBVA est¨¢ en una situaci¨®n similar, ya que obtiene en este pa¨ªs el 2% del beneficio. En abril pasado advirti¨® que podr¨ªa tener problemas regulatorios en Venezuela. Sin embargo, ayer declar¨® que "no se ha planteado vender" y que incluso "existen importantes planes de crecimiento en Venezuela, donde el negocio es muy rentable".