De mapas y tesoros

La superioridad de Ferrari se desvanece. No puedo decir que me sorprenda que McLaren sea fiel un a?o m¨¢s a su habitual papel de ser la escuder¨ªa que mejor evoluciona el monoplaza de toda la parrilla, especialmente en la segunda mitad de la temporada. Sin embargo, s¨ª es llamativo el baj¨®n de Ferrari desde el GP de Francia de hace dos carreras. Se ha especulado mucho sobre las posibles causas del ritmo de las flechas plateadas y uno de los motivos que se han barajado ha sido la introducci¨®n de las ya famosas dos nuevas palancas en el volante del McLaren. Se comenz¨® a afirmar que permit¨ªan cambiar el mapa de motor e incluso compensar la prohibici¨®n para 2008 del control de tracci¨®n, que evitaba el derrape de las ruedas a la salida de las curvas lentas. ?Es esto lo que realmente se esconde tras la ventaja de los coches de Hamilton y Kovalainen?

Mclaren ha a?adido dos palancas al volante de sus monoplazas que optimizan el rendimiento

En automoci¨®n, los motores, no s¨®lo los de un f¨®rmula 1 sino tambi¨¦n los de los coches convencionales, tienen una gran cantidad de sus funciones controladas electr¨®nicamente. Los mapas de motor son c¨®digos inform¨¢ticos que indican el valor que deben tomar una serie de variables importantes dentro de un motor en funci¨®n de las condiciones de operaci¨®n. El objetivo es optimizar el funcionamiento del motor: mayor potencia, mayor par o menor consumo de combustible, por ejemplo.

Los mapas de motor son parte del c¨®digo que se introduce en las unidades de control electr¨®nico del motor. Como simplemente son parte de un programa inform¨¢tico, se pueden introducir multitud de mapas distintos para la misma variable. Ya que no se puede conseguir a la vez tener la m¨¢xima potencia y el m¨¢ximo par con el m¨ªnimo consumo, para cada variable de salida habr¨¢ un mapa que d¨¦ mayor potencia, otro que d¨¦ mayor par y otro que reduzca el consumo, para las mismas condiciones de funcionamiento del motor. Por ejemplo, para 18.000 rpm y posici¨®n del acelerador al 90% del m¨¢ximo, un mapa de potencia asignar¨¢ un valor de cantidad de combustible inyectada distinto al de un mapa de par o un mapa de consumo.

Las dos palancas adicionales del volante de un McLaren, a?adidas a las dos habituales para el cambio de marchas, permitir¨ªan el cambio de mapa de motor desde el volante. Dicho as¨ª no es muy distinto del sistema tradicional de cambiar el mapa de motor con una rueda en la parte delantera del volante, simplemente habr¨ªa sido cambiar la rueda por las dos palancas. Si efectivamente lo ¨²nico que hacen esas palancas es permitir al piloto el cambio de mapa y, teniendo en cuenta que las normas limitan el n¨²mero de mapas que se pueden emplear en un Gran Premio, la ventaja radicar¨ªa principalmente en hacer posible, de forma m¨¢s c¨®moda, que los pilotos de McLaren pudieran cambiar de mapa de motor en cada marcha, lo que no se puede hacer f¨ªsicamente con el actual sistema de la rueda, por la colocaci¨®n de estos dos dispositivos, rueda y cambio de marchas, en el volante.

La ventaja no es trivial puesto que optimiza el funcionamiento del monoplaza en cada marcha y al mismo tiempo cumple con la exigencia de la normativa de no cambiar autom¨¢ticamente de mapa con cada cambio de marcha, pues el cambio es manual y a voluntad del piloto. Permitir¨ªa, entre otras cosas, salir de una curva lenta con un mapa para optimizar la tracci¨®n a la vez que evitar el derrape, con menor p¨¦rdida de potencia que con el antiguo control de tracci¨®n, para r¨¢pidamente cambiar a un mapa de potencia y as¨ª lograr una buena velocidad punta en la recta de salida de la curva. Ahora lo importante es esperar para ver qu¨¦ dir¨¢ la FIA sobre este sistema, legal de momento seg¨²n McLaren. Ferrari ya estar¨ªa a la espera de la decisi¨®n del organismo que elabora las normas de la F-1 para adoptar el sistema en sus coches. Esta vez, al menos, parece que el mapa es parte del tesoro?