Mueren 145 peregrinos durante una estampida en un templo de India

Al menos 145 personas, en su mayor¨ªa mujeres y ni?os, murieron ayer aplastadas bajo los pies de miles de peregrinos en una estampida en un templo del norte de India, en el Estado de Himachal.

La tragedia ocurri¨® cuando unos 10.000 fieles hind¨²es, entonando c¨¢nticos y salmos, ascend¨ªan por un camino de cuatro kil¨®metros hacia el templo de la diosa Nainadevi, ubicado en lo alto de una colina y ya abarrotado de gente. Las intensas lluvias hab¨ªan provocado el desprendimiento de algunas piedras del muro que bordea el camino, y la polic¨ªa cree que los rumores de que se avecinaba una avalancha desataron el p¨¢nico entre la gente que aguardaba a las puertas del edificio.

A pesar de que la polic¨ªa intentaba mantener la situaci¨®n bajo control, los peregrinos empezaron a correr colina abajo, rompiendo una valla de metal y pisoteando a las mujeres y ni?os que hab¨ªan ca¨ªdo al suelo, seg¨²n contaba Daljit Singh Manhas, oficial del distrito de Bilaspur, donde se encuentra el templo. "Tenemos confirmaci¨®n de la muerte de 145 personas". De ellas, al menos 40 son ni?os y 45, mujeres. Los heridos se contaban por decenas, repartidos tanto en hospitales p¨²blicos como en los centros privados de Bilaspur.

Miles de fieles se hab¨ªan concentrado en el templo para celebrar el festival hind¨² de Sharavan Ashtami, que comenz¨® el s¨¢bado y dura 11 d¨ªas. Los testigos explicaron que la gente saltaba sobre las rejas rotas y los cuerpos ca¨ªdos para salvarse. Muchos peque?os se desprendieron de las manos de sus madres y murieron pisoteados por los peregrinos. "Vi mujeres y ni?os que ped¨ªan ayuda, y gente que ca¨ªa colina bajo", contaba Dev Swarup, de 48 a?os. "Hab¨ªa rumores de que estaban cayendo piedras sobre nosotros, y todos empezamos a correr".

Otros testigos hablaban de "monta?as de cad¨¢veres", mientras las im¨¢genes de televisi¨®n mostraban sandalias, ropas rotas y bolsas con flores y ofrendas tiradas a lo largo del estrecho camino que bordea la colina. Una multitud de personas se fue agolpando en los hospitales, buscando a sus parientes, mientras los equipos de rescate llegaban con m¨¢s heridos en camillas. La mayor¨ªa de los peregrinos proced¨ªa del vecino Estado de Punjab.

Las autoridades de Himachal han ofrecido una indemnizaci¨®n para las familias de los muertos y para los heridos.

Las estampidas no son fen¨®menos ajenos a las concentraciones religiosas en India, donde miles de personas se re¨²nen en los festivales. En 2005, 265 peregrinos murieron en otra estampida cerca de un templo en el Estado occidental de Maharashtra. Otras tres estampidas se han registrado en lo que va de a?o, aunque el n¨²mero de v¨ªctimas no hab¨ªa sido tan elevado como en la de ayer.