La deuda de Jasikevicius

Lituania es el muro que separa a Espa?a de la final ol¨ªmpica y Sarunas Jasikevicius el eje sobre el que gira, su estrella, el alma del equipo. Ambas formaciones se conocen al dedillo, se han enfrentado a menudo y un pu?ado de lituanos, incluido Saras, han jugado o juegan en equipos ACB. El partido (hoy, 14.00; la otra semifinal es EE UU-Argentina a las 16.15) es de los que marcan, una ocasi¨®n para dejar trazo. Es obvio el reto de los lituanos, que han coleccionado tres bronces y un cuarto puesto en las cuatro ¨²ltimas ediciones de los Juegos, y evidente el de los espa?oles, con la memorable final de 1984 ante la selecci¨®n estadounidense de Michael Jordan en el retrovisor. De fondo, un mont¨®n de anhelos y motivaciones personales, historias a veces sumergidas por la intensidad y grandeza del momento. Una de ellas ata?e a Jasikevicius. Es antigua pero poco conocida. La desvel¨® su propia madre, Rita Jasikeviciene.

"Me debes unos Juegos", le dijo su madre, jugadora de balonmano, a Saras

Componente de la selecci¨®n de balonmano de la URSS, Rita ten¨ªa que haber disputado los Juegos Ol¨ªmpicos de 1976. No pudo hacerlo. "Mi carrera iba muy bien hasta que me qued¨¦ embarazada y me perd¨ª aquellos Juegos. El seleccionador Igor Turcin dijo claramente que no quer¨ªa verme nunca m¨¢s. Jam¨¢s me perdon¨® que no abortase", relat¨® Rita al peri¨®dico lituano Kauno Diena. El 5 de marzo de 1976, Rita dio a luz un ni?o al que puso por nombre Sarunas. La historia es una de las muchas provocadas por los draconianos m¨¦todos del antiguo sistema deportivo sovi¨¦tico. Los objetivos estaban por encima de cualquier consideraci¨®n ¨¦tica o moral. "Turcin es el ¨²nico hombre del que he tenido miedo. Si le ordenaba algo a una jugadora, ella lo hac¨ªa sin preguntar", cuenta Rita Jasikeviciene.

La URSS gan¨® la medalla de oro de balonmano femenino en aquellos Juegos de 1976 sin el concurso de la madre de Jasikevicius, que sigui¨® con su carrera pero ya no volvi¨® a la selecci¨®n. "Yo bromeaba y le dec¨ªa al peque?o Sarunas: 'Me debes unos Juegos Ol¨ªmpicos'. En los que tuvieron lugar hace ocho a?os en Sidney nos compr¨® entradas para m¨ª y para su padre".

En la ciudad australiana, Rita pudo ver desde la grada c¨®mo su hijo estuvo a punto de provocar la primera derrota de una selecci¨®n estadounidense formada por jugadores de la NBA y c¨®mo conquist¨® la medalla de bronce. Cuatro a?os despu¨¦s, en Atenas, Saras condujo a Lituania a su primera victoria ante Estados Unidos (94-90).

A sus 32 a?os, en la c¨²spide de una prolongada y exitosa carrera, con el par¨¦ntesis de un fracasado intento de triunfar en la NBA con los Indiana Pacers y los Golden State Warriors, Jasikevicius vuelve a aspirar a todo en unos Juegos Ol¨ªmpicos. Formado en la Universidad de Maryland, regres¨® a Lituania en 1999 y desde entonces ha completado un palmar¨¦s extraordinario con tres Euroligas, una con el Bar?a y dos con el Maccabi, y campeonatos de Liga all¨¢ donde fue: Espa?a, Israel y, ahora Grecia, donde viste los colores del Panathinaikos.

"Le he visto m¨¢s delgado y en plena forma. Ha mejorado respecto a otros campeonatos e incluso defiende con m¨¢s intensidad, que es la faceta que m¨¢s le cuesta. Debemos buscar un ritmo de juego alto para limitar lo mucho que aporta en ataque", observa el seleccionador espa?ol, A¨ªto Garc¨ªa Reneses, y su entrenador durante sus dos primeros a?os con el Barcelona. Saras estar¨¢ una vez m¨¢s frente a la selecci¨®n espa?ola. Bajo su direcci¨®n Lituania priv¨® del oro a Espa?a en la final del Europeo de 2003 en Suecia. En el Mundial de 2006, la selecci¨®n entonces dirigida por Pepu Hern¨¢ndez se quit¨® la espina con una victoria por 89-76, aunque Jasikevicius no disput¨® el torneo. Esta vez en juego est¨¢ el pase a la final ol¨ªmpica.