El camp¨¦on, en El Madrigal
Manchester, Celtic y Aalborg, en el camino del Villarreal
Encuadrado en el Grupo E, el Villarreal puede sonre¨ªr. Una de las dos plazas que dan acceso a los octavos de final parece factible. El empaque lo pondr¨¢ el actual Campe¨®n de Europa, el Manchester United, con Cristiano Ronaldo a la cabeza, nombrado ayer mejor jugador de la pasada edici¨®n de la Liga de Campeones. Ambos equipos vuelven a repetir enfrentamiento en la Champions.
El Manchester no logr¨® vencer ni en El Madrigal ni en Old Trafford tres a?os atr¨¢s. Mucho han cambiado las cosas. Nada tiene que ver el Manchester de hoy con el de entonces. Esta vez, el club dirigido por sir Alex Ferguson se presenta como el rival a batir. El eterno manager ha podido retener a Cristiano Ronaldo a pesar de la gran oferta (unos 90 millones de euros) recibida del Madrid. El delantero portugu¨¦s, junto a T¨¦vez y Rooney, forman la delantera m¨¢s poderosa de Europa, que se podr¨ªa completar con la llegada del b¨²lgaro Berbatov, del Tottenham, el gran deseo de Ferguson.
El Villarreal tendr¨¢ que dirimir una plaza con los escoceses del Celtic. Vuelven a cruzarse por segunda vez. Ser¨¢n dos partidos fraternales entre aficiones hermanadas. En Escocia, el Celtic es la referencia. Ha ganado cinco de las ¨²ltimas siete Ligas, pero en Europa ¨²ltimamente no le ha ido bien. A pesar de estar dirigido por Gordon Strachan, el exquisito centrocampista pelirrojo del Manchester United de la d¨¦cada de los ochenta, el Celtic no puede escapar de la ancestral tradici¨®n brit¨¢nica de juego f¨ªsico y directo.
El japon¨¦s Nakamura intenta poner cierta pausa a tanto bal¨®n a¨¦reo que el delantero holand¨¦s Vennegoor of Hesselink o el griego Samaras intentan cazar. La pasi¨®n de Celtic Park les hace, en cualquier caso, fuertes.
La comparsa parece el Aalborg, dan¨¦s, el tercer equipo con peor coeficiente de los 32 que han alcanzado la liguilla. Tiene un estilo n¨®rdico definido. Formado en su mayor¨ªa por jugadores daneses, como todo club semiprofesional o profesional del mundo tiene un par de brasile?os en sus filas (Deus Santos y Jos¨¦ Mota).
Su f¨²tbol es sobrio y b¨¢sico. Su defensa es inmensa, con 190 cent¨ªmetros de media, y se ha reforzado con el australiano Beuchamp y el dan¨¦s Kasper Bogelump.
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