Riera jugar¨¢ en Anfield

No tiene t¨¦rmino medio. Igual se enreda con sus piernas, hasta el punto de parecer un patoso, como despunta y dribla sin apuros a cuantos rivales le salen al paso. Es capaz de lo mejor y de lo peor. Pero no ha cuajado en el vestuario, no ha prendado a la afici¨®n y el Espanyol necesita dinero. Suficiente para que Albert Riera (Manacor, 1982) se vaya al Liverpool por cuatro temporadas.

"?No te comportas como un amigo!", regurgit¨® hace una semana Rafa Ben¨ªtez, t¨¦cnico del Liverpool, a Paco Herrera, director deportivo del Espanyol y antiguo t¨¦cnico del club brit¨¢nico. "Act¨²o en consonancia con mi trabajo, a favor de la empresa para la que trabajo", respondi¨® sin titubeos Herrera. "?Vale!, ?vale!", concedi¨® con displicencia Ben¨ªtez; "trato hecho, firmamos a Riera". Para llegar hasta este punto se ha sudado tinta. Acuciado econ¨®micamente el Espanyol, tanto que se le han escurrido de las manos varios fichajes -Pr?dl (Werder Bremen), Cvitanich (Ajax)- o ni siquiera ha podido ofertar por no alcanzarle el dinero -Mart¨ªn C¨¢ceres (Bar?a), Cavani (Palermo) o Poulsen (AZ Alkmaar)-, el club s¨®lo negoci¨® por Riera con la idea de conseguir dinero al contado. "La cantidad se acord¨® r¨¢pidamente", cuentan fuentes del club: 12-13 millones. "Pero no c¨®mo se realizar¨ªa el pago", a?aden.

"No tenemos dinero", desvelan en el club blanquiazul, que aspira a fichar un central

Obcecado el Espanyol en fichar a un central -se supone que es Nicol¨¢s Pareja (Anderlecht)-, la secretar¨ªa t¨¦cnica se da de bruces con la realidad cuando rebusca en el bolsillo. "No tenemos dinero", desvelan. La venta de Riera, por mucho que deje coja la banda, permite la opci¨®n de completar la zaga. "Pagamos un mill¨®n ahora, otro dentro de cinco meses y...", se arrancaba Ben¨ªtez. "No Rafa... no nos interesa", le respond¨ªan desde el club. "Dos millones de inicio, y fraccionamos el resto...", insist¨ªan desde el Liverpool. "No, as¨ª no", respond¨ªan desde el Espanyol, conscientes de que tienen que abonar el 30% del traspaso al Girondins, anterior equipo de Riera. El Espanyol, finalmente, cobrar¨¢ 10 millones, m¨¢s dos de variables.

Hace tres a?os, Riera fue claro con Jean-Louis Triaud, presidente del Girondins. "Soy ambicioso. Este proyecto no me convence. Tengo ganas de volver a Espa?a", le solt¨®. Acab¨® en el Espanyol. Pero, falto de confianza, sus regates se volvieron tan previsibles como descoordinados. "?Riera selecci¨®n!", le gritaban desde la grada blanquiazul a modo de mofa. Arrinconado por Miguel ?ngel Lotina, se march¨® en invierno al Manchester City. "Ha sido una experiencia espectacular. He ganado en velocidad y en agresividad", resolvi¨® a su regreso. Ya con Ernesto Valverde en el banquillo, Riera fue el efecto efervescente de la Liga, el mejor del equipo en la final de la UEFA ante el Sevilla y alcanz¨® la selecci¨®n. Pero al final de la temporada pasada se relaj¨®, perdi¨® de nuevo su regate y ha forzado su salida a Anfield.

Tambi¨¦n el argentino Zabaleta se va del Espanyol despu¨¦s de que el Manchester City haya pagado los ocho millones que estipula la cl¨¢usula de rescisi¨®n.

As¨ª las cosas, Tint¨ªn M¨¢rquez deber¨¢ apa?¨¢rselas como pueda esta noche para el estreno liguero ante el Valladolid en Montju?c.