M¨¢s carca, m¨¢s miedoso

La gente que no se asusta f¨¢cilmente tiende a defender el pacifismo, el control de armas, el apoyo econ¨®mico al Tercer Mundo y una pol¨ªtica tolerante con la inmigraci¨®n. Los m¨¢s asustadizos, por el contrario, apoyan el patriotismo, el gasto en defensa, la guerra de Irak y la pena de muerte. Son las conclusiones del trabajo que presenta hoy en Science un equipo de polit¨®logos estadounidenses dirigido por John Hibbing, del departamento de Ciencias Pol¨ªticas de la Universidad de Nebraska en Lincoln.

Hibbing y sus colegas reclutaron a 46 voluntarios "con fuertes convicciones pol¨ªticas" -de un signo u otro- y les pidieron su opini¨®n sobre inmigraci¨®n, ayuda exterior, control de armas y otras cuestiones pol¨ªticas. Y dos meses despu¨¦s les hicieron volver al laboratorio para someterles a una prueba muy distinta.

Una estructura cerebral est¨¢ implicada en la actitud pol¨ªtica

Los investigadores aplicaron a cada voluntario unos equipos de medici¨®n para analizar el sudor, los movimientos oculares s¨²bitos y otros signos de la ansiedad, y les mostraron 33 fotograf¨ªas. Todas eran aburridas menos tres: una ara?a del tama?o de una n¨¦cora posada en la cara de una persona, un hombre aturdido con el rostro ensangrentado, y una herida abierta infestada de gusanos. Tambi¨¦n estudiaron su reacci¨®n a los estruendos repentinos.

El resultado es una clara correlaci¨®n positiva: los voluntarios m¨¢s asustadizos -los que reaccionan con m¨¢s fuerza a los ruidos y las fotos amenazantes- tienden a ser tambi¨¦n los m¨¢s preocupados por proteger los intereses de su grupo social, ya sea frente a sus enemigos externos o a sus delincuentes internos.

Adem¨¢s de los puntos citados en el primer p¨¢rrafo, la correlaci¨®n con el susto se extiende a posiciones pol¨ªticas favorables a -recu¨¦rdese que los participantes eran estadounidenses- "los registros sin autorizaci¨®n judicial, la pena de muerte, la Ley de Patriotismo, la obediencia, la oraci¨®n en la escuela y la verdad de la Biblia", seg¨²n uno de los autores, el polit¨®logo John Alford, de la Universidad de Rice (Houston, Tejas).

Las personas m¨¢s asustadizas tambi¨¦n tienden a oponerse al pacifismo, la inmigraci¨®n, el compromiso pol¨ªtico, el control de armas, la ayuda exterior, el sexo preconyugal, el matrimonio gay, el aborto y la pornograf¨ªa.

Las meras correlaciones estad¨ªsticas no implican por fuerza una relaci¨®n causal. Pero Alford opina que estos datos "pueden ayudar a explicar la escasa flexibilidad en las creencias de las personas con fuertes convicciones pol¨ªticas, y tambi¨¦n la ubicuidad del conflicto pol¨ªtico".

Las actitudes ante lo p¨²blico se han visto tradicionalmente como reacciones meditadas a las circunstancias sociales e hist¨®ricas. Pero algunas investigaciones recientes apuntan a una "cualidad intr¨ªnseca, casi autom¨¢tica, de muchas respuestas pol¨ªticas", sostienen Hibbing y sus colegas. Hay evidencias de que la misma estructura cerebral (la am¨ªgdala) est¨¢ implicada en la actitud pol¨ªtica y en la generaci¨®n del miedo.