El h¨ªbrido europeo

Los fabricantes japoneses son los l¨ªderes en autom¨®viles h¨ªbridos. Han sido los primeros en comercializar y popularizar este tipo de modelos, que combinan dos motores (gasolina y el¨¦ctrico) y reducen los consumos y emisiones en torno a un 30% frente a los coches convencionales. El Toyota Prius, lanzado en Jap¨®n en 1997, fue el primer h¨ªbrido del mundo y se ha convertido en la propuesta m¨¢s conocida, aunque tanto Honda como Lexus (la divisi¨®n de lujo de Toyota) ofrecen tambi¨¦n veh¨ªculos con esta tecnolog¨ªa.

Algo retrasada en este campo, la industria europea parec¨ªa que iba a recuperar terreno estrenando los primeros h¨ªbridos di¨¦sel, que son a¨²n m¨¢s eficientes que los actuales de gasolina. Peugeot y VW, entre otras marcas, han anunciado para 2010 el lanzamiento de sus primeros modelos de esta clase. Sin embargo, Mercedes acaba de presentar su nuevo S400 Bluehybrid, un Clase S con mec¨¢nica h¨ªbrida de gasolina que se pondr¨¢ a la venta en junio de 2009 y se convertir¨¢ en el primer h¨ªbrido europeo.

Combina un motor 3.5 V6 de gasolina (279 CV) y un peque?o propulsor el¨¦ctrico (20 CV) alimentado por bater¨ªas. El motor el¨¦ctrico ayuda al principal a mover el coche y permite tambi¨¦n generar electricidad en las frenadas y calar el motor en los sem¨¢foros y atascos para no contaminar.

El resultado es una potencia total de 299 CV y un consumo medio de s¨®lo 7,9 litros (equivale a 190 g/km de CO2), que es inferior al de cualquier otra berlina de representaci¨®n, di¨¦sel e h¨ªbridas incluidas. Otro detalle interesante es que estrena bater¨ªas de litio, que resultan m¨¢s compactas y eficientes que las de n¨ªquel que se emplean ahora. As¨ª, pueden integrarse junto al motor y no roban espacio al maletero, que mantiene la misma capacidad que en los dem¨¢s Clase S.