El Canal cuesta 2.900 millones

La noticia le pill¨® en el coche el pasado martes. Antonio Palao, de 60 a?os, sal¨ªa de trabajar. A la presidenta de la Comunidad, Esperanza Aguirre, le quedaban dos minutos del discurso del debate del estado de la regi¨®n. Antonio sintoniz¨® la radio y en ese momento son¨® n¨ªtido el mensaje de Aguirre: el 49% del Canal de Isabel II saldr¨¢ a Bolsa. Palao no daba cr¨¦dito a lo que o¨ªa. Privatizaban la empresa p¨²blica en la que trabaj¨® su abuelo, luego su padre y en la que ¨¦l lleva 36 a?os dej¨¢ndose la piel. Lleg¨® a casa y le confes¨® a su mujer: "Tengo miedo".

El Canal gestiona 14 embalses, 14.136 kil¨®metros de red y 147 depuradoras

Falta dinero. O eso dicen los dirigentes regionales, que se aferran a una cifra, 4.000 millones de euros, para acometer "nuevos requerimientos medioambientales en materia de depuraci¨®n y reutilizaci¨®n de las aguas". Detr¨¢s de la decisi¨®n est¨¢, seg¨²n todas las fuentes consultadas, el presidente del ente y mano derecha de Aguirre, Ignacio Gonz¨¢lez. El Canal, valorado en 2.900 millones de euros seg¨²n fuentes de la compa?¨ªa, es una de las grandes empresas p¨²blicas que le queda al Gobierno regional, adem¨¢s de Telemadrid (que el PP tambi¨¦n quiere privatizar, pero es una competencia estatal). Y la que m¨¢s dinero aporta a las arcas. El Canal tiene 1.800 millones de fondos propios y gan¨® el a?o pasado 76,7 millones, seg¨²n el borrador de su memoria econ¨®mica.

"Esta chiquita es insaciable". Antonio Palao se refiere a Aguirre. Ella ha revuelto las aguas del Canal, donde los 2.200 trabajadores s¨®lo hablan de privatizaci¨®n. "Es lo peor que he vivido desde que entr¨¦", dice el hombre sujetando el cigarro. Era 1972, ten¨ªa 22 a?os y cobraba 3.150 pesetas (20 euros). La empresa ya arrastraba historia: naci¨® en 1851, durante el reinado de Isabel II, a la que debe su nombre, y hasta 1984 no pas¨® a manos del Gobierno regional.Antonio Palao empez¨® como pe¨®n de fontaner¨ªa. El dinero le daba "justito para comer" y buscaba "chapuzas" despu¨¦s del trabajo. Pero era un empleo seguro, en una empresa en expansi¨®n. "Pon¨ªamos contadores en Legan¨¦s, Fuenlabrada, Getafe, San Fernando de Henares...", recuerda. Y antes que ¨¦l lo hac¨ªa su padre, reparando aver¨ªas, y antes que ¨¦ste, su abuelo, como alba?il. Por eso siente el Canal un poco suyo: "Todos juntos hemos tirado del carro".

Un carro que hoy depura y reparte el agua a toda la Comunidad (m¨¢s de un mill¨®n de clientes). S¨®lo Alcal¨¢ de Henares y San Lorenzo del Escorial tienen suministro propio. "Los m¨¢s dif¨ªciles fueron los pueblos m¨¢s peque?os, donde apenas se cobraba por el agua, o se regalaba directamente", rememora. Eso queda lejos. Los tent¨¢culos del Canal llegan ya a Latinoam¨¦rica, donde abastece a cinco millones de personas repartidos entre Colombia, Ecuador y Rep¨²blica Dominicana.

Igual de lejos que las 3.150 pesetas y sus a?os de mozuelo fontanero. Hoy Antonio Palao, con la cabeza repleta de canas, es "capataz de aducciones", tiene a 13 personas a su mando y cobra 1.800 euros netos al mes. "Se ha profesionalizado mucho, antes la gente entraba porque su padre trabajaba en el Canal". Como ¨¦l, que se cri¨® en un bloque de la calle de General Yag¨¹e, 36, propiedad tambi¨¦n de la empresa. "Viv¨ªamos rodeados", bromea. Era algo habitual: el Canal compraba pisos que alquilaba a los trabajadores. Pose¨ªa viviendas en el Manzanares, en R¨ªos Rosas, en Islas Filipinas...

Saber qu¨¦ queda de eso hoy es complicado. Oficialmente no facilitan informaci¨®n. Fuentes del Canal hablan de unas 200 viviendas despanzurradas por la regi¨®n y terrenos en todos los municipios. En la capital posee edificios hist¨®ricos, donde antes hab¨ªa dep¨®sitos, como el de Campo de Guardias, en Bravo Murillo, el vertical, en Santa Engracia, donde tambi¨¦n tiene las oficinas centrales, o el de las Islas Filipinas. Suyos son tambi¨¦n los terrenos de plaza de Castilla, donde est¨¢ la Fundaci¨®n, o los 8.750 metros cuadrados de los Teatros del Canal. Su patrimonio super¨® en 2007 los 670 millones. La cifra incluye tambi¨¦n las infraestructuras, como 14 embalses que gestiona, los 14.136 kil¨®metros de red y las 147 depuradoras. Su precio en el mercado podr¨ªa superar hoy los 2.900 millones, seg¨²n fuentes del Canal.

Pero oficialmente es imposible conocer su valor. El oscurantismo es la regla de oro en el Canal. Y Palao lo reconoce, pero cuando se le pregunta por corrupci¨®n... "No, no, no", repite con obstinaci¨®n. "Donde hay mucho siempre alguien se quiere quedar con algo. Pero no m¨¢s que en cualquier otro sitio", justifica. Hace cinco meses salt¨® a los medios un caso de estafa en Hispanagua, una de las siete filiales del Canal (Hidr¨¢ulica Santilla, Canal de Comunicaciones Unidas, Hidroser Servicios Integrales del agua, Canal Extensia, Canal Energ¨ªa y GSS Venture). Dos trabajadores robaron 700.000 euros a trav¨¦s de facturas abultadas o el cobro de trabajos que nunca se hicieron. Gonz¨¢lez ech¨® a los dos supuestos ladrones, que a su vez acudieron a los tribunales. Uno de ellos tuvo que ser readmitido. El incidente vali¨® a socialistas y populares el intercambio de acusaciones de tr¨¢fico de influencias. Desde entonces el runr¨²n de corruptelas no cesa, aunque no se hayan podido demostrar.

?Qu¨¦ va a pasar ahora? Los ayuntamientos tienen la competencia de distribuci¨®n y depuraci¨®n del agua, que ceden al Canal, previo convenio. Los 34 consistorios gobernados por socialistas ya han anunciado que romper¨¢n sus acuerdos. El alcalde de Madrid, Alberto Ruiz-Gallard¨®n, anunci¨® el pasado jueves que si privatiza el Canal se ver¨¢ obligado a sacar a concurso p¨²blico la gesti¨®n del agua en la capital. "Ya veremos si vale para algo [la afrenta de Gallard¨®n]", se lamenta Palao. Teme que "el barco ya no tenga un rumbo fijo". Ahora ya no sonr¨ªe. El presente le asusta. Y eso que ya est¨¢ con un pie fuera de la empresa porque ha pedido una jubilaci¨®n parcial. "?Por qu¨¦ tiene que pasar esto?", se pregunta.

"Duele mucho. Llevo una vida laboral a cuestas que no puedo olvidar...". Y lo peor es que no lo entiende: "Aguirre dijo que cada madrile?o podr¨ªa comprar acciones del Canal. ?C¨®mo se puede vender a los madrile?os un patrimonio que ya es suyo?".