Detectado en la galaxia un nuevo tipo de objeto estelar

Las estrellas mucho m¨¢s masivas que el Sol, cuando se agotan y dejan de lucir normalmente, sufren un complejo proceso que acaba en colapso. Lo que queda en su lugar es un objeto superdenso llamado estrella de neutrones -a veces, un agujero negro-. Estos astros giran muy r¨¢pido y tienen un campo magn¨¦tico muy potente, pero no todos son iguales. Los que tienen un campo magn¨¦tico superior a la media se llaman magnetares y deben ser objetos j¨®venes con potentes emisiones de rayos gamma

Dos equipos internacionales de astr¨®nomos, uno de ellos liderado por el espa?ol Alberto Castro Tirado (Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa, CSIC), utilizando hasta ocho telescopios en la Tierra y en el espacio, han detectado y estudiado uno de estos magnetares y resulta que, por su extra?o comportamiento, parece que es un nuevo tipo de objeto, distinto de cualquier otro magnetar conocido. Lo presentan hoy en Nature.

El cuerpo est¨¢ en nuestra galaxia, la V¨ªa L¨¢ctea, a una distancia de unos 20.000 a?os luz de la Tierra. Lo primero que sorprendi¨® de ¨¦l a los cient¨ªficos fue una sucesi¨®n de fogonazos de luz muy brillantes registrados tras un estallido de rayos gamma. "Tras ese estallido y en apenas tres d¨ªas, el objeto experiment¨® un total de 40 erupciones en el rango visible. Once d¨ªas despu¨¦s se observ¨® otra peque?a erupci¨®n en infrarrojos y luego desapareci¨®", explica Castro-Tirado.

Este comportamiento no es normal en las estrellas de neutrones viejas, que emiten en rayos X con poca intensidad, ni en los magnetares j¨®venes, con intensas emisiones en rayos gamma. Por eso, los cient¨ªficos creen que el nuevo objeto puede ser de nuevo tipo, una especie de eslab¨®n perdido entre magnetares y estrellas de neutrones, y que ha sido sorprendido en el paso de una categor¨ªa a otra.

Cient¨ªficos espa?oles hallan un nuevo tipo de objeto celeste