"En Pek¨ªn sobrevalor¨¦ a Valverde"

En Italia el ciclismo es una religi¨®n, el Mundial, la misa del gallo, y Paolo Bettini el Papa. "Me siento m¨¢s fuerte, m¨¢s sereno, que en Salzburgo y en Stuttgart", dice el corredor toscano (Cecina, Livorno, 1974) en el hotel espl¨¦ndido -campo de golf a la puerta- en el que la squadra azzurra prepara el Mundial de ma?ana.

El recuerdo de las dos ciudades centroeuropeas no es vano, pues fue all¨ª donde el peque?o ciclista italiano conquist¨® los dos ¨²ltimos Mundiales. Si repite ma?ana en el circuito de Varese, ser¨¢ el primero de la historia que lo logre tres veces seguidas. Si lo gana ?scar Freire, el c¨¢ntabro ser¨¢ el primero que logre cuatro jers¨¦is arcoiris. La batalla se prev¨¦ hom¨¦rica, lo que excita m¨¢s a¨²n a Bettini. "En carrera muchas veces tomo decisiones con los pedales antes que con la cabeza", dice. Ning¨²n italiano ha ganado un Mundial en casa desde Adorni en Imola, en 1968.

"Quiero aguar la fiesta a los espa?oles, robarles el Mundial en su a?o m¨¢gico"

"Envidio la velocidad en los ¨²ltimos 50m de Freire y su capacidad de esconderse"

"Esta carrera es especial: es en Italia, y a¨²n no tengo equipo para el a?o que viene"

"Me gustar¨ªa tener a mi lado a un ciclista como Alberto Contador"

Pregunta. ?Los pies antes que la cabeza? Pero dice Ballerini

[seleccionador italiano] que la diferencia entre usted y los dem¨¢s ciclistas es el cerebro. Que el suyo es lo m¨¢s parecido al disco duro de un coche de f¨®rmula 1.

Respuesta. Una cosa no quita la otra. Me muevo a menudo antes con los pedales que con otra cosa. Pero tengo un disco duro que me permite darme cuenta enseguida de cu¨¢les son los rivales que est¨¢n m¨¢s en forma y cu¨¢ndo tengo que dar la estocada. S¨®lo fall¨¦ en los Juegos Ol¨ªmpicos. En Pek¨ªn sobrevalor¨¦ a Valverde, me qued¨¦ con ¨¦l, y se llev¨® Samuel S¨¢nchez el gato al agua.

P. ?Cree que se le pegar¨¢ otra vez a rueda como en la Muralla china?

R. Me da igual qui¨¦n tenga a rueda y Alejandro ya me la ha jugado una vez, seguro que no habr¨¢ otra.

P. Ha dicho Valverde que es imposible ganarle, que es demasiado listo. ?Su astucia es lo que har¨¢ la diferencia ma?ana?

R. En el ciclismo profesional se ha llegado a una situaci¨®n en la que la diferencia entre ganar y perder es m¨ªnima. El nivel est¨¢ tan igualado que o te encuentras en estado de gracia o tienes que recurrir a otras armas. Mirar en los ojos a tu rival o saber ir de farol es la clave.

P. Quiz¨¢s el problema de Valverde es no ser tan pillo...

R. S¨ª lo es. Si quiere puede ser tan astuto como yo. Creo que hacer como que no lo es forma parte de su estrategia. Es una inocencia fingida.

P. Es como si tuviera un complejo de inferioridad, algo que Freire, que ya le derrot¨® en el Mundial de Lisboa, no tiene, entre otras cosas...

R. No creo en los complejos de inferioridad. Alejandro y ?scar son dos grandes: todo lo dem¨¢s depende de las circunstancias que se den en carrera.

P. Otra vez Italia contra Espa?a. Pero en el ciclismo es el mundo al rev¨¦s, Espa?a actuar¨¢ como Italia: catenaccio, a la espera, y, si se tercia, atacar a la contra.

R. Parece que esa va a ser la estrategia. Yo quiero aguarles la fiesta y robarles al menos el Mundial, ya que este a?o lo han ganado todo. De todas formas en los ¨²ltimos a?os el balance de victorias entre ellos y nosotras ha sido bastante equilibrado y la de ma?ana no deja de ser una batalla m¨¢s dentro de una rivalidad hist¨®rica.

P. ?Qu¨¦ significar¨ªa ganar el tercer Mundial seguido?

R. Entrar en la historia. Eso es lo que me ha motivado durante el a?o y lo que me ha permitido llegar a esta cita en este estado de forma. En este Mundial adem¨¢s se dan todos los componentes que lo convierten en algo especial: se corre en Italia, puede suponer acabar con el a?o m¨¢gico de Espa?a, y todav¨ªa lo hace m¨¢s bonito el hecho de que no tenga a¨²n equipo para el a?o que viene. Es una mezcla de alquimista.

P. En Stuttgart celebr¨® la victoria con el gesto de la escopeta. En Suances, en la Vuelta, agach¨¢ndose para que no se viera el nombre de su sponsor en el maillot. ?Qu¨¦ tiene preparado si gana ma?ana?

R. Por superstici¨®n nunca preparo nada. Lo de la escopeta se me ocurri¨® en los ¨²ltimos 20 kil¨®metros y lo de la Vuelta lo decid¨ª en los ¨²ltimos 150 metros cuando me di la vuelta y vi que no me segu¨ªa nadie.

P. Italia siempre ha sido v¨ªctima de los dualismos, tambi¨¦n en el ciclismo; Coppi-Bartali, Saronni-Moser, Bugno-Chiappucci... Este a?o todos hacen grupo alrededor de un solo l¨ªder. ?Qu¨¦ ha cambiado?

R. Siempre hemos sufrido, es verdad. Este a?o el l¨ªder soy yo, pero eso no quita que haya corredores de prestigio que, dependiendo de c¨®mo vaya la carrera, puedan aspirar al triunfo final.

P. ?Cu¨¢l es su sue?o y cu¨¢l es su pesadilla para ma?ana?

R. El sue?o es vestir el maillot arcoiris y la pesadilla cruzar la meta sin ganar y sin que me duelan las piernas. Eso significar¨ªa que no lo he dado todo. En 2003

[Mundial de Hamilton, triunfo de Astarloa] acab¨¦ cuarto y me cabre¨¦ much¨ªsimo porque me di cuenta de que no me dol¨ªan las piernas.

P. Ha dicho Freire que le gustar¨ªa ser m¨¢s fuerte en la monta?a. ?Hay algo que envidia al corredor c¨¢ntabro?

R. S¨ª, su velocidad en los ¨²ltimos 50 metros y sobre todo su capacidad de saber esconderse dentro del pelot¨®n. Es incre¨ªble, cuando todos creen que ya no est¨¢ ?scar, all¨ª est¨¢ y se sale con la suya.

P. Se dice que la mejor oferta que ha recibido Contador es de un equipo de M¨®naco (H2O) que tambi¨¦n quiere ficharle a usted. ?Qu¨¦ le parecer¨ªa correr con el espa?ol?

R. Me resulta gracioso porque a todo esto yo no tengo equipo todav¨ªa para el a?o que viene. Pero, me gustar¨ªa, claro, tener al lado un ciclista como Alberto.