"Soy cauto en la gesti¨®n y agresivo en la estrategia"

"Hace unos meses parec¨ªamos los tontos de la pel¨ªcula porque en vez de hacer grandes adquisiciones aprovechando las facilidades crediticias que ofrec¨ªa la banca, como hac¨ªan muchos empresarios, nos dedicamos a reducir la deuda y a diversificarnos con mesura y cautela. Hoy estamos m¨¢s fuertes que nunca, y aunque la crisis nos est¨¢ afectando y nos afectar¨¢ en 2009, en Sol Meli¨¢ contamos con 600 millones de euros en caja y podemos aguantar con relativa comodidad el peor de los escenarios que pueda darse durante dos a?os o dos a?os y medio", se?ala Sebasti¨¢n Escarrer, vicepresidente de la cadena hotelera mallorquina y presidente de Exceltur (asociaci¨®n que aglutina a grandes grupos tur¨ªsticos).

"Hace poco parec¨ªamos tontos por no hacer grandes compras y reducir la deuda"

"Hemos invertido 109 millones en un hotel ME que ser¨¢ emblema de Barcelona"

"Desde 2000 el sector tur¨ªstico ha perdido ingresos por m¨¢s de 2.000 millones"

Escarrer (Palma, 1966) estudi¨® en Madrid, en ICADE, y ha trabajado en EE UU e Inglaterra, en Coca-Cola, IBM y Hyatt. Desde hace 15 a?os, en el marco de un planificado relevo generacional, comparte la gesti¨®n de Sol Meli¨¢ con su hermano Gabriel, en calidad de vicepresidentes.

En v¨ªsperas de la multitudinaria y glamurosa inauguraci¨®n del pasado jueves -1.500 invitados entre pol¨ªticos, empresarios, artistas y gentes de la jet- de un hotel con vocaci¨®n de emblema, el ME Barcelona, Sebasti¨¢n Escarrer justifica la importante inversi¨®n "en que las oportunidades ¨²nicas, como ocurre con las obras de arte, o se aprovechan en el momento que surgen o se pierden definitivamente".

Pregunta. ?Por qu¨¦ dice que el ME Barcelona es una pieza ¨²nica y cu¨¢nto les ha costado?

Respuesta. Es ¨²nica por sus caracter¨ªsticas. Es un edificio impresionante que va a marcar sin duda, junto a la torre Agbar, la l¨ªnea del cielo de Barcelona; por el lugar donde se halla, que, tras el soterramiento de la plaza de Les Corts, va a ser el gran centro empresarial, comercial, residencial y de ocio del futuro en la ciudad; y por el prestigio de su arquitecto, Dominique Perrault, que es autor, entre otras obras, de la Biblioteca Nacional de Francia. Hacernos con ¨¦l nos ha costado cuatro meses de negociaci¨®n con el Grupo Habitat y una inversi¨®n de 103 millones a la que hemos agregado en los ¨²ltimos meses otros seis destinados a decoraci¨®n.

P. Y eso que en la presentaci¨®n de sus resultados hasta junio, que registraron ca¨ªdas en ingresos y resultado bruto de explotaci¨®n, dijeron que iban a recortar de 300 a 200 millones las inversiones este a?o.

R. Antes, a principios de febrero, cuando expusimos el Plan Estrat¨¦gico en el D¨ªa del inversor, advertimos que los mil millones previstos de inversi¨®n en tres a?os saldr¨ªan del flujo de caja generado por la propia compa?¨ªa. Lo que hicimos ver, al presentar las cuentas hasta junio, es que este a?o, a la vista de las repercusiones de la crisis, se iban a invertir por cautela s¨®lo 200 millones de los 300 inicialmente previstos.

P. ?Cu¨¢l es su deuda?

R. 900 millones de euros tras haberla rebajado en 350 millones en tres a?os. En el anuncio del Plan Estrat¨¦gico dijimos que ya no ¨ªbamos a bajar m¨¢s la deuda y lo reafirmamos. Es absurdo, con m¨¢s de 5.000 millones de euros en activos y 900 millones de deuda, seguir baj¨¢ndola, pero tampoco la vamos a aumentar.

P. La crisis pone en un brete algunas de sus actividades, como las inmobiliarias.

R. Sol Meli¨¢ lanz¨® hace casi un a?o un Plan Estrat¨¦gico que conforma una nueva visi¨®n de la compa?¨ªa. Una visi¨®n en la que somos m¨¢s hoteleros que nunca -porque ah¨ª reside la fortaleza de nuestras marcas-, pero en la que desarrollamos tambi¨¦n negocios tan complementarios como el del Club Vacacional y el Leisure Real Estate. Y este plan, aunque operamos en un sector c¨ªclico y nos est¨¢ afectando y nos va a seguir afectando la crisis a corto plazo, sigue siendo el adecuado. Las luces largas, la visi¨®n estrat¨¦gica, son m¨¢s necesarias que nunca en momentos de incertidumbre. Queremos tener inmuebles y terrenos y aplicarles una gesti¨®n inmobiliaria adecuada. Lo que ocurre es que a corto plazo no es momento de vender, sino de comprar. Aunque tambi¨¦n para cualquier adquisici¨®n hay que esperar a¨²n unos meses porque los precios han bajado, pero van a seguir bajando.

P. Deduzco de sus palabras que no van a variar su estrategia.

R. En momentos delicados es esencial una visi¨®n estrat¨¦gica a medio y largo plazo. Lo he aprendido aqu¨ª. Mi incorporaci¨®n a Sol Meli¨¢ en 1993 coincidi¨® con tres devaluaciones de la peseta y con el corto plazo como ¨²nica forma de financiaci¨®n porque no hab¨ªa liquidez. Una situaci¨®n que provoc¨® un incremento del 20% en nuestra deuda. Y mi hermano Gabriel y yo acabamos de aterrizar en la gesti¨®n. Aprendimos mucho. Fue la mejor experiencia posible para dirigir luego esta cadena durante 15 a?os. Aprendimos a ser agresivos en la visi¨®n estrat¨¦gica, pero muy conservadores en materia financiera y persistentes en el fortalecimiento continuo de la estructura organizativa y de personal. Es la ¨²nica forma de llevar adelante un proyecto s¨®lido y consistente. Y es en estos momentos, cuando las cosas est¨¢n dif¨ªciles, cuando uno puede lucir la gesti¨®n. Creo que hoy los empresarios, y desde luego los empresarios familiares, que solemos tener una visi¨®n a medio y largo plazo, volvemos a retomar la gesti¨®n por caja y la gesti¨®n de riesgos para afrontar esta coyuntura.

P. ?Qu¨¦ va a pasar con el sector? ?Y qu¨¦ le parece que en el proyecto de presupuestos una de las partidas que m¨¢s crece en porcentaje es la destinada a turismo?

R. El sector necesita el apoyo del Gobierno y parece que por primera vez el presidente quiere anclarse en el turismo como un elemento a desarrollar. Espa?a es la segunda potencia tur¨ªstica del mundo y ser¨ªa absurdo no focalizarse en un sector donde se puede sacar pecho. Eso es lo que nos ha manifestado el presidente Rodr¨ªguez Zapatero y estamos esperanzados. Pero es verdad que el sector ha ido perdiendo competitividad. Desde 2000 a 2007 hemos perdido casi un punto del peso porcentual del PIB tur¨ªstico respecto al PIB nacional. Hemos perdido m¨¢s de 2.000 millones de euros reales de ingresos en ese mismo periodo. Por tanto, hay mucho que hacer, hay un brillante plan estrat¨¦gico consensuado con los empresarios, el Plan 2020, y lo que hace falta es que haya dotaciones presupuestarias para llevarlo adelante y que no se quede en buenas intenciones. Los presupuestos son importantes, pero tambi¨¦n lo son otras medidas.

P. ?C¨®mo por ejemplo?

R. Hace unas semanas varios empresarios de Exceltur nos reunimos con el ministro y se las expusimos. Miguel Sebasti¨¢n se convenci¨® de que igual de importante que defender al sector en los presupuestos es mejorar la coordinaci¨®n de una serie de medidas transversales con otros ministerios y se comprometi¨® a hacerlo. Temas como la flexiseguridad -el sector necesita m¨¢s flexibilidad a tiempo parcial, pero est¨¢ dispuesto a dar m¨¢s seguridad a ese empleo-, el abuso que hay en las bajas laborales, la aplicaci¨®n de la normativa de la Ley de Costas, unas tasas aeroportuarias poco flexibles o la falta de agilidad en la tramitaci¨®n de visados a turistas rusos que son hoy un mercado clave para nosotros. Tambi¨¦n la necesidad de interlocutores claros y el que haya cierta homogeneidad en las normas auton¨®micas aplicables al sector.