'Scouts', los sabuesos de los libros

Como en tantos otros aspectos de la vida, en el mundo editorial hay un factor que marca la diferencia entre triunfar y fracasar: la informaci¨®n. Los principales sellos del mundo han creado sus propios servicios de inteligencia para sobrevivir en un sector en el que, con las nuevas tecnolog¨ªas, las cosas van cada vez m¨¢s r¨¢pido: los scouts (ojeadores). "Somos los esp¨ªas del mundo de los libros", afirma la veterana Bettina B. Schrewe, que trabaja desde Nueva York como scout para 17 pa¨ªses (en Espa?a su cliente es Planeta).

Aunque existen desde hace 20 a?os, los scouts han cobrado mayor importancia y los editores coinciden en que ahora, en la jungla en la que se ha convertido el sector, es dif¨ªcil sobrevivir sin ellos. En Espa?a ya existen dos scouts. "Somos esp¨ªas", asegura repitiendo las palabras de su colega el espa?ol Aurelio Major. "Debemos enterarnos antes que nadie".

"Tratas informaci¨®n privilegiada y debes leer r¨¢pido", dice Aurelio Major

Alg¨²n buscador estadounidense cobra hasta 200.000 d¨®lares anuales

Los scouts trabajan desde las grandes capitales de la letra impresa -sobre todo Londres, Nueva York y Par¨ªs- y su labor consiste en detectar cuanto antes un libro o una tendencia. Cuanto antes quiere decir cuando el manuscrito llega a un agente o a un sello editorial, y muchas veces se enteran a pesar de los receptores del texto. A veces incluso, como ocurri¨® con Las cenizas de ?ngela, dan el queo con s¨®lo 100 p¨¢ginas escritas.

Prueba de la importancia que han adquirido es que en la Feria de Francfort est¨¢n ubicados en el lugar donde se corta el bacalao del principal mercado de libros del mundo: la sala de los agentes. Es un espacio enorme, lleno de mesas blancas, que parece sacado de El apartamento. All¨ª entran y salen los editores a negociar los derechos, a cerrar pactos. Y all¨ª est¨¢n los scouts, que durante toda la feria elaboran las listas calientes: los libros que se disputan m¨¢s editores en m¨¢s pa¨ªses. Y no hay agentes dobles: s¨®lo trabajan para un grupo por territorio.

"Un scout tiene que captar todas las informaciones que salen de un pa¨ªs, no s¨®lo los manuscritos importantes, sino tambi¨¦n los cambios de tendencia o de direcci¨®n en una editorial", explica Cristina de Stefano, italiana afincada en Par¨ªs, antigua periodista y escritora (en 2009 publicar¨¢ en Circe Aventureras americanas: 20 mujeres excepcionales del siglo XX). "Es un trabajo un poco secreto, en el que hay mucha competencia. Y ¨¦sa es la raz¨®n por la que se est¨¢n multiplicando: cada vez hay m¨¢s informaci¨®n y menos tiempo para procesarla", agrega De Stefano, que trabaja desde Francia para cinco pa¨ªses (en Espa?a para el grupo Santillana).

Con casi 20 clientes (entre los que se encuentran Anagrama, Gallimard y Einaudi), Koukla MacLehose es toda una instituci¨®n en Francfort y es la primera scout que, desde este a?o, cuenta con un cliente en China. Su olfato le llev¨® a El dios de las peque?as cosas, de Arundhati Roy, antes de que tuviese editor, y su oficio le ha llevado a enterarse el mi¨¦rcoles de un libro caliente en Francfort cuando s¨®lo era un manuscrito, enviarlo a su lectora (que vive en Sur¨¢frica) esa noche (todo el mundo del sector ya tiene lectores electr¨®nicos) y tener un informe para sus clientes ayer por la ma?ana, a la vez que la primera editorial anglosajona lo compraba.

"Las dos grandes diferencias con un agente es que no recibimos porcentaje por libro y no representamos a autores", explica Schrewe. "No somos una parte p¨²blica de la industria, pero nuestra labor es muy importante, como los que se dedican a buscar futbolistas", se?ala Lauri del Commune, scout de Penguin o de la espa?ola Salamandra en Estados Unidos. "Todo el mundo anda buscando al nuevo John Grisham y nosotros tenemos que ser los primeros en detectarlo", agrega. "Como los reporteros, buscamos informaciones que la gente no quiere dar, protegemos a nuestros clientes y necesitamos exclusivas", se?ala por su parte Aram Fox, scout neoyorquino que ojea para RBA.

Los esp¨ªas literarios tambi¨¦n ten¨ªan que llegar a Espa?a. "El mercado lo estaba pidiendo a gritos: la lengua espa?ola crece y esta figura es cada vez m¨¢s imprescindible para un mercado de autores ya atractivo para los extranjeros", reflexionan al alim¨®n Carmen Pinilla y Daniel Arag¨®, que hace apenas cinco meses, en la Feria de Londres, abandonaron la agencia literaria Carmen Balcells y se pasaron a la labor que Arag¨® califica con humor entre "cool-hunter [cazador de tendencias] y corre-ve-y-dile".

El momento no pod¨ªa ser otro para la eclosi¨®n: "Escritores como Carlos Ruiz Zaf¨®n y Javier Sierra venden hoy mucho; la lengua castellana hac¨ªa a?os que no daba un fen¨®meno parecido, descontando Arturo P¨¦rez-Reverte, Isabel Allende y Laura Esquivel y el anterior cap¨ªtulo del boom latinoamericano", relata Major, el primer scout en la Pen¨ªnsula, ahora hace tres a?os. "El negocio editorial es b¨¢sicamente europeo, por lo que es l¨®gico que se busquen autores del mismo mercado que vendan", sigue contando quien coloc¨® Ildefonso Falcones en Italia (m¨¢s de medio mill¨®n de ejemplares).

Los editores espa?oles les han recibido bien, o as¨ª lo ve Major, cazador para Francia, Italia y Holanda. "Los contratos son en exclusividad y cobras un fijo que equivale al salario de un directivo de una editorial medio-alta", dice, mientras admite que sabe de colegas estadounidenses que cobran 200.000 d¨®lares anuales (149.000 euros). "Les hacemos ganar bastante tanto al proponerles inversiones en libros como dici¨¦ndoles cu¨¢les no son id¨®neos para sus sellos", defiende Pinilla.

Si la informaci¨®n es poder, la inmediata no tiene precio. Por eso Major ha afilado su nuevo oficio acudiendo a la madre de todo el negocio, el autor. "Hay que trabajar con informaci¨®n privilegiada y leer muy r¨¢pido y discriminar a¨²n m¨¢s y mejor". "Nuestra labor es ser un filtro con criterio ante una avalancha de informaci¨®n; luego est¨¢ tener una buena agenda y fuentes de informaci¨®n y despu¨¦s buscar aquello que no es obvio", dicen Pinilla y Arag¨®.