Un espa?ol dise?a el futuro buscador de Microsoft

El futuro del buscador de Microsoft est¨¢ en manos de un espa?ol. El catal¨¢n Jordi Ribas lleg¨® a Estados Unidos hace 19 a?os. Desde 2000 trabaja para Microsoft, compa?¨ªa en la que entr¨® como miembro del grupo de codecs. De hecho, es uno de los padres del popular servicio de compresi¨®n de v¨ªdeo MPEG4. "He tenido bastante que ver con el MPEG4 y la teor¨ªa de la informaci¨®n, de eso es mi doctorado. Hac¨ªa codificaci¨®n y procesamiento de v¨ªdeo durante muchos a?os; era mi labor en investigaci¨®n y desarrollo". Hecho curioso si se tiene en cuenta que Windows Movie Maker, el editor que lleva por defecto el sistema operativo, no deja editar en este formato.

La paradoja tiene una explicaci¨®n: "Mi equipo hizo un codificador de MPEG4, pero apenas se us¨®. Nos pareci¨® que no era mucho mejor que la tecnolog¨ªa anterior. Ahora con Silverlight -la alternativa de Microsoft al Flash- se puede utilizar MPEG4".A lo largo de su carrera, Jordi Ribas ha registrado 12 patentes y tiene nueve m¨¢s en curso, pero ya no se dedica de lleno a la codificaci¨®n. Pas¨® a estar en la estrategia de negocios y promoci¨®n de Windows Vista, el pol¨¦mico sistema operativo.

Ribas vuelve a Europa ilusionado por los cambios en innovaci¨®n: "En mi ¨¦poca no hab¨ªa tanta investigaci¨®n m¨¢s all¨¢ de algunos grupos peque?os en el mundo acad¨¦mico, pero nada en el mundo de la empresa. Se hac¨ªa relativamente poco. Con el paso de los a?os, Nokia empez¨® a hacer algo de codificaci¨®n con su 3gp para v¨ªdeo. Ahora se puede hablar de cierto equilibrio. Europa ha mejorado mucho".

A comienzos de octubre Steve Ballmer anunci¨® la creaci¨®n del Centro Tecnol¨®gico de B¨²squedas (STC Search Technology Center), con una inversi¨®n de m¨¢s de 430 millones de euros anuales, tres sedes y cientos de trabajadores.

Este anuncio sigue a otras inversiones que la compa?¨ªa ha realizado en el campo de las b¨²squedas y que incluyen la adquisici¨®n de la empresa inglesa de b¨²squedas especializadas y mapas Multimap, el portal alem¨¢n de comparaci¨®n de precios Ciao y la compa?¨ªa noruega especializada en b¨²squedas en Internet FAST.

Fuerte apuesta

La apuesta pasa por contratar gente en origen, no s¨®lo para promover la investigaci¨®n en Europa, sino tambi¨¦n "porque los sistemas de b¨²squeda se desarrollan mejor si tienes trabajando en ella a gente que entiende la lengua y la cultura de donde se vive".

El STC contar¨¢ con tres sedes, cada una orientada a un tipo de b¨²squeda. La primera en ponerse en marcha es la de Londres, despu¨¦s llegar¨¢n Par¨ªs y M¨²nich. Los avances se integrar¨¢n a nivel mundial en Live Search. Ribas ser¨¢ el m¨¢ximo responsable del centro. "En M¨²nich vamos a centrarnos en relevancia, para que cuando hagas una b¨²squeda tengas un resultado mejor. En Par¨ªs nos centraremos en el aspecto local, mapas y geolocalizaci¨®n. En Londres, en la experiencia del internauta, lo que llamamos Instant Answers, para mejorar la calidad de cada petici¨®n".

Ribas explica la urgencia de su plan y los primeros resultados: "Medio en broma, Steve Ballmer me dio dos semanas para que mi trabajo se empiece a notar. Nuestro objetivo es mejorar la calidad del buscador cuanto antes y en cinco a?os ser al menos el segundo; eso significa que realmente queremos ser primeros. En este caso, somos el David, el Goliath es otro, y tenemos que trabajar muy duro para llegar adonde queremos. Nuestra intenci¨®n es que se note cada a?o y revolucionar el concepto de b¨²squeda desde el punto de vista del usuario".

Ante tanta inversi¨®n, una pregunta obligada es su rentabilidad. "Vamos a dar al usuario lo que busca. Si nos comparas con Baidu (el buscador predominante en China), no tenemos nada que ver. Ellos dan directamente los enlaces, sin indicar si han sido pagados o no. Nosotros damos la informaci¨®n del buscador y en las b¨²squedas de pago se indica claramente qu¨¦ es publicidad. Nuestra intenci¨®n no es necesariamente maximizar los ingresos, sino la experiencia del usuario. Otras compa?¨ªas se centran en los ingresos; nosotros podemos centrarnos en hacerlo m¨¢s f¨¢cil, m¨¢s r¨¢pido y mejor".

Inversi¨®n a largo plazo

"Una de las cosas que realmente me gustan de Microsoft", dice Ribas, "es que invertimos a largo plazo. Claro que la crisis afectar¨¢ a todas las compa?¨ªas, quiz¨¢ a Microsoft menos porque nuestros productos son fuertes. Vemos las crisis como algo c¨ªclico y no nos preocupa el a?o que viene, sino lo que pasar¨¢ dentro de 5 o 10 a?os".

Ribas se refiere a la interminable cuesti¨®n de la compra de Yahoo! "Lo intentamos de muy buena fe y no funcion¨®. Servir¨ªa para ayudarnos a ganar mercado e integrar lo que hacen ellos con nosotros".