Los Ch¨¢vez en su feudo

Hay un hombre casi desconocido en Venezuela que le ha echado un pulso al presidente Hugo Ch¨¢vez all¨¢ donde Ch¨¢vez tendr¨ªa que ser m¨¢s fuerte: Barinas, su Estado natal, la regi¨®n en la que su padre, el maestro jubilado Hugo de los Reyes Ch¨¢vez, de 75 a?os, ha gobernado desde 1998. Tan simb¨®lico es el pulso y tanta necesidad tiene Ch¨¢vez de ganarlo que ha enviado como aspirante a la gobernaci¨®n a su hermano Ad¨¢n, mentor ideol¨®gico de Hugo y ministro de Educaci¨®n.

El Estado de Barinas no es m¨¢s que uno de los 22 que hoy eligen a sus gobernadores en Venezuela. Y su capital, de igual nombre y con 300.000 vecinos, casi la mitad de los habitantes del Estado, no es m¨¢s que uno de los 328 municipios en donde hoy se va a elegir alcalde. Se trata, por tanto, de una de las regiones m¨¢s peque?as y menos pobladas del pa¨ªs. Pero Barinas es el laboratorio pol¨ªtico en el que la gesti¨®n de los Ch¨¢vez ha podido estudiarse m¨¢s de cerca, puerta a puerta, viendo c¨®mo se invierte el dinero o c¨®mo se dilapida, c¨®mo se combate la corrupci¨®n o c¨®mo se fomenta, c¨®mo se gestiona la "revoluci¨®n bolivariana" y el "socialismo del siglo XXI" que tanto pregona Hugo Ch¨¢vez.

La oposici¨®n atribuye hoy a los Ch¨¢vez un gran enriquecimiento, incluida la posesi¨®n de fincas de esc¨¢ndalo

Julio C¨¦sar Reyes, un pol¨ªtico casi desconocido en Venezuela, se atreve a desafiar al chavismo en su Estado natal

Julio C¨¦sar Reyes: "No tengo evidencia de sus corrupciones, pero cuando el r¨ªo suena, agua lleva"

Las elecciones ser¨¢n una sentencia sobre la gesti¨®n de la familia del presidente en la tierra que le vio nacer

Barinas se encuentra en la regi¨®n de los llanos venezolanos. El llanero tiene fama de ser hombre sufrido, reservado, amigo de sus amigos, orgulloso de su tierra. La regi¨®n es rica en ganado, y el llanero ha aprendido a luchar contra los elementos, a crecerse en la adversidad. Hay toda una mitolog¨ªa en Venezuela alrededor del llanero. Las paredes de Barinas ahora est¨¢n llenas de pintadas firmadas por el Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) que dicen: "El llanero no traiciona. Estamos con Ch¨¢vez". Pero una cosa es lo que se lee en los muros y otra lo que la gente dice en las aceras. El hombre que ha "traicionado" a Ch¨¢vez se llama Julio C¨¦sar Reyes, tiene 39 a?os, es auditor y era hasta hoy alcalde de la ciudad de Barinas.

"No me pregunte qui¨¦n va a ganar el domingo", se?ala Julio C¨¦sar Reyes. "Le conmino a que salga a la calle y hable con la gente. De cada diez, siete le van a responder que votar¨¢n por m¨ª".

En realidad, fueron diez de diez; en distintos barrios y en diferentes momentos del d¨ªa. Todos confesaban que votar¨ªan a Julio C¨¦sar Reyes. Nadie mencion¨® a Ad¨¢n Ch¨¢vez, ni al otro candidato opositor al oficialismo, Rafael Sim¨®n. Si algo qued¨® claro en la peque?a consulta hecha a pie de calle es que ning¨²n taxista, camarero, vigilante de hotel, viandante, vendedor de prensa... nadie de entre los entrevistados habl¨® bien de los Ch¨¢vez en la ciudad de Barinas. Un transportista lleg¨® a decir que si Ch¨¢vez se presentara como presidente de nuevo, ¨¦l lo votar¨ªa. "Porque gracias a ¨¦l he conseguido un cr¨¦dito para una vivienda. Sin burocracia ninguna. ?l est¨¢ haciendo mucho por los pobres". Y enseguida a?adi¨®: "Pero aqu¨ª en Barinas sus hermanos se lo est¨¢n llevando todo. Se han hecho ricos a costa del pueblo". Un vecino de la ciudad dijo: "Si Argenis se hubiera lanzado como gobernador, tal vez saldr¨ªa. Porque ha robado, s¨ª, pero algo ha hecho tambi¨¦n por el pueblo. Pero Ad¨¢n Ch¨¢vez tiene ya muchos a?os sin venir por aqu¨ª. El presidente lo lanza aqu¨ª con paraca¨ªdas y la gente no lo conocemos ni ¨¦l nos conoce a nosotros".

Desde Caracas hasta Valencia, tras cuatro horas en autob¨²s, se pueden ver carteles en los que aparece siempre Ch¨¢vez vestido de rojo apoyando a sus candidatos locales, tambi¨¦n de rojo. Desde Valencia hasta Barinas, tras otras cuatro horas en coche, los carteles se suceden. Y siempre aparece Ch¨¢vez junto a alg¨²n dirigente regional. Hasta que se llega al Estado de Barinas y entonces llegan los carteles de Ad¨¢n Ch¨¢vez, con sus gafas y una camiseta roja igual que la de su hermano. Ad¨¢n se lleva la mano derecha al coraz¨®n, con el mismo gesto que su hermano repite cada vez que se da un ba?o de multitud. Pero Ad¨¢n sonr¨ªe en los carteles como si el anuncio estuviera dise?ado para que los profesores de mercadotecnia electoral ense?aran c¨®mo no ha de sonre¨ªr nunca un pol¨ªtico. Ad¨¢n no se prodiga nunca en entrevistas, ha rehuido los focos y los micr¨®fonos. Y de pronto se ha visto inmerso en una campa?a, obligado a saludar, a abrazar y a dar besos en un ambiente muy alejado de las aulas universitarias y de su despacho ministerial.

Su madre, Elena Fr¨ªas, de 73 a?os, maestra jubilada, sol¨ªa ser m¨¢s extravertida. Repart¨ªa caf¨¦ entre los militantes en las primeras campa?as electorales. Pero todos los consultados en este art¨ªculo convinieron en resaltar que ella y Argenis Ch¨¢vez han sido quienes m¨¢s acusaron su acceso a las esferas de poder. Desde que se traslad¨® a la residencia del gobernador, hace nueve a?os, empez¨® a lucir joyas, vestidos de grandes modistas, a someterse a varias operaciones de cirug¨ªa est¨¦tica. Apenas se la ve en los restaurantes de Barinas, pero s¨ª en los de Caracas.

La casa donde viv¨ªan hace diez a?os es una vivienda de protecci¨®n social. Los vecinos reh¨²san hablar sobre los Ch¨¢vez. Si a alguno se le pregunta qui¨¦n cree que ganar¨¢ hoy, opina que ser¨¢ Julio C¨¦sar Reyes, quien ha cambiado la camiseta roja del chavismo por una azul y ha fundado el partido Gente Emergente. El candidato por esa formaci¨®n a la alcald¨ªa en la ciudad de Barinas, Wilmer Azuaje, de 32 a?os, ha difundido en prensa varias fotos sobre las fincas y las casas que han comprado los Ch¨¢vez desde que han llegado al poder. "Tienen nueve mansiones en Barinas a su nombre, reconocidas por ellos. Y despu¨¦s han comprado fincas, donde han construido hasta pistas de baloncesto. A m¨ª me odian los Ch¨¢vez por difundir esto, pero el odio es rec¨ªproco".

Wilmer Azuaje asegura que los Ch¨¢vez son los mayores latifundistas y capitalistas de Barinas. Sostiene que el maestro Ch¨¢vez pose¨ªa en Camir¨ª, un pueblo a media hora en autom¨®vil desde Barinas, una finquita, La Chavera, que antes de ser gobernador med¨ªa 30 hect¨¢reas. "Y ahora la finquita mide 600 hect¨¢reas" [el equivalente a 600 campos de f¨²tbol]. Poco m¨¢s all¨¢, cerca del r¨ªo Isla de la Fantas¨ªa, otro miembro de la familia Ch¨¢vez tiene La Martinera, una finca de 300 hect¨¢reas con cancha de baloncesto. Nacho tambi¨¦n tiene otra en Santa Luc¨ªa de 700 hect¨¢reas. Un sobrino de Ch¨¢vez posee otra finca de esc¨¢ndalo. Pero la m¨¢s grande de todas es la de Argenis, La Malague?a, que consta a nombre de N¨¦stor Izarra, un antiguo empleado de la familia. Y mide nada m¨¢s y nada menos que 2.000 hect¨¢reas. Esa finca, a partir de hoy, igual pasa a ser del pueblo.

El maestro Ch¨¢vez suele ser discreto. Pero ante los anuncios difundidos por Azuaje sobre "las mansiones" de los Ch¨¢vez, el padre del presidente venezolano public¨® un anuncio en la prensa local el pasado 14 de noviembre en que dec¨ªa: "Esas fotos que aparecieron tomadas por Wilmer Azuaje y Julio C¨¦sar Reyes son las casas de nuestras familias y de nuestros hijos, y en donde hay ni?os, hay ni?as y por supuesto una familia, pues eso forma parte de esa maldad, de esa traici¨®n que estos ciudadanos han venido aplicando en Barinas en contra de la familia Ch¨¢vez. Por eso, lo repito nuevamente con todo el sentimiento de mi alma, ellos no se van a quedar riendo de estas traiciones, de esta maldad y de este hecho, pues atenta contra una familia que lo que ha hecho es trabajar por Barinas".

"Incurables farsantes de la pol¨ªtica, los tr¨¢nsfugas, los traidores, no habr¨¢ maromas ni mentiras que les funcionen, nadie mejor que el pueblo para conocer la verdad porque en Barinas el pueblo es la verdad... Barinas tierra de integridad, de dignidad... Barinas tierra donde jam¨¢s se renuncia al honor: tarde o temprano pagar¨¢n sus culpas, pagar¨¢n sus traiciones y pagar¨¢n las ofensas que le han hecho a mi familia".

La gente suele exculpar "al maestro", al padre de Ch¨¢vez, gobernador de Barinas hasta hoy. "En realidad, el viejo es una persona de car¨¢cter d¨¦bil y bondadoso que primero estuvo dominado por su esposa y despu¨¦s por sus hijos. Aqu¨ª, el que ha ejercido de gobernador de hecho ha sido el hermano del presidente, Argenis Ch¨¢vez", explica el candidato a la gobernaci¨®n de Barinas por el partido opositor Un Nuevo Tiempo, Rafael Sim¨®n. "Argenis ha sido el mayor corrupto", afirma.

Sus propios hermanos llaman a Argenis Zamurito, que es el nombre de un buitre que despliega sus alas sobre la presa para no dejar que nadie m¨¢s toque lo que ¨¦l ya ha cogido. Rafael Sim¨®n cree que el sobrenombre se debe s¨®lo a que Argenis es de piel m¨¢s bien oscura. Pero otras personas relacionadas con su campa?a aseguran que el mote se lo pusieron sus propios hermanos s¨®lo despu¨¦s de que empezara a ejercer como gobernador en la sombra de Barinas. "Su grado de corrupci¨®n era tan grande que Hugo Ch¨¢vez ve¨ªa que estaba poniendo en peligro su dominio aqu¨ª", indica Sim¨®n. "Una vez vino Ch¨¢vez a Barinas y le destroz¨® a Argenis un todoterreno de lujo de la marca Hummer. Argenis ten¨ªa todo listo para postularse como gobernador. Ten¨ªa sus cuadros de campa?a. Pero Hugo Ch¨¢vez no lo dej¨®. Y envi¨® aqu¨ª a Ad¨¢n Ch¨¢vez, que viene obligado. Yo lo conoc¨ª en el bachillerato, lo conozco desde carajitos. Era y es muy introvertido, sin facilidad de expresi¨®n. Aqu¨ª fue profesor en la Universidad Ezequiel Zamora. Pero durante 12 a?os no present¨® un solo trabajo ni una sola investigaci¨®n".

El disidente chavista Wilmer Azuaje asegura que las "amenazas del maestro" no servir¨¢n de nada porque el pueblo se ha dado cuenta de que Ch¨¢vez "enferm¨® con el poder". Para demostrar hasta qu¨¦ punto Barinas le apoya a ¨¦l y no al candidato chavista para la alcald¨ªa, Abundio S¨¢nchez, muestra un mitin reciente de Ch¨¢vez en la ciudad. Azuaje se subi¨® a un edificio alto y cuando Ch¨¢vez declamaba que la asistencia de tanta gente "roja, rojita" probaba hasta qu¨¦ punto Barinas estaba con sus candidatos, Azuaje rod¨® las calvas, los espacios sin gente entre la multitud de camisetas rojas. "Y ah¨ª los mat¨¦, eso no me lo perdonan". Despu¨¦s muestra Azuaje otra manifestaci¨®n de su reciente partido, Gente Emergente, con cientos de seguidores vestidos con camisetas azules.

Ch¨¢vez ha pedido a su candidato que cuando gane las elecciones limpie "de ratas la sede de la alcald¨ªa". Y Azuaje se r¨ªe. En la sede electoral de su partido hay gente que ha trabajado en Caracas en varios ministerios. Y creen que Venezuela est¨¢ cambiando, que est¨¢ emergiendo un nuevo elector de izquierdas que no votar¨¢ a ciegas por Ch¨¢vez. Sin embargo, las mismas fuentes reconocen que la maquinaria electoral del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) es con diferencia la mejor del pa¨ªs.

Ad¨¢n Ch¨¢vez, con quien este peri¨®dico ha intentado contactar en m¨¢s de veinte ocasiones, ha prometido en su campa?a hacia la gobernaci¨®n construir una refiner¨ªa, un aeropuerto internacional, una planta de fertilizantes y un barrio de casas prefabricadas. Pero la gente lo que quiere sobre todo es seguridad. ?se es sin duda el mayor problema de la regi¨®n. La mayor parte de los bancos han sido asaltados hasta con bombas lacrim¨®genas, el secuestro de personas y de autom¨®viles por los que piden rescate es diario; las muertes por atraco, tambi¨¦n. "Y en medio de esa inseguridad", explica el candidato Julio C¨¦sar, "la gente ve entrar en los bares a los hermanos y a los hijos de los hermanos de Ch¨¢vez con sus escoltas, y sus carros, salt¨¢ndose los sem¨¢foros. Yo salgo sin escoltas. Pero a m¨ª me llama el presidente traidor y disidente de la revoluci¨®n. Y me gustar¨ªa que se inventara una especie de revolucion¨®metro, para que se pudiera medir esa actitud. Ellos han hecho aqu¨ª una campa?a que dista mucho de llamarse revolucionaria. Con camiones y camiones llenos de aparatos el¨¦ctricos para regalar a la gente, como si se pudiera comprar la conciencia del pueblo. El revolucionario no es el que se puede vestir con una franela

roja, sino el que cada d¨ªa es m¨¢s humilde. Aqu¨ª deber¨ªa investigarse c¨®mo alguna gente se ha enriquecido. Si hay algo que no se puede ocultar es la tos y la riqueza".

Todos los hermanos de Ch¨¢vez est¨¢n bien situados. Nacho es coordinador regional de programas conjuntos cubano-venezolanos; An¨ªbal es alcalde de Sabaneta, pueblo donde se cri¨® el presidente y aspira a ser reelegido; Adelis, economista y vicepresidente del Banco Sofitasa.

Pero el gobernador en la sombra ha sido hasta hoy Argenis.

Y uno de los ejemplos m¨¢s gr¨¢ficos de su gesti¨®n en Barinas, seg¨²n la oposici¨®n, es un estadio de f¨²tbol. "Cuando se organiz¨® en agosto la Copa de Am¨¦rica, en algunas ciudades se construyeron estadios de f¨²tbol nuevos. Aqu¨ª se decidi¨® reconstruir el viejo, que ten¨ªa m¨¢s de 50 a?os", recuerda el opositor Rafael Sim¨®n. "S¨®lo se jug¨® un partido, el de Paraguay contra Venezuela. Tuvimos que dejar los carros a unas diez manzanas del estadio. Las obras costaron m¨¢s que las de un estadio nuevo. Y lo peor es que a¨²n siguen de obras". En efecto, esta semana continuaban las obras del estadio.

"?C¨®mo puede el presidente llamar corrupto a nadie cuando tiene aqu¨ª a sus hermanos, que son los mayores corruptos?", pregunta el vigilante de seguridad Iv¨¢n M¨¢rquez. "Mientras su familia se ha enriquecido, aqu¨ª hay cada semana al menos tres cortes de luz; el hospital que iban a remodelar nunca terminaron de hacerlo; la c¨¢rcel sigue en la ciudad, no han construido una nueva, y todos los d¨ªas se monta el pedo all¨ª; el nuevo terminal de autob¨²s lleva un a?o y medio parado... Y mientras, tenemos que ver c¨®mo los hijos de los hermanos de Ch¨¢vez se quedan en la discoteca Cooper's Town o en la Escape y pagan cuentas de miles de bol¨ªvares que casi nadie en este pueblo puede permitirse".

Hay gente que en Barinas se pregunta: ?por qu¨¦ tardaron Julio C¨¦sar Reyes y Wilmer Azuaje tanto tiempo en denunciar las supuestas "ineficacia", "corruptelas" y "prepotencia" que ahora denuncian en los Ch¨¢vez? "En realidad tuvimos siete a?os de peleas hasta que nos expulsaron en enero de 2008", comenta Wilmer Azuaje. "Yo no trabaj¨¦ codo con codo con ellos. No tengo evidencia sobre sus corrupciones", justifica Julio C¨¦sar Reyes. "Pero aqu¨ª decimos que cuando el r¨ªo suena, agua lleva".

"Los hermanos siempre me vieron como a un competidor", a?ade C¨¦sar. "Y proyectos que yo presentaba para mejorar la ciudad se quedaban en la cuneta. La ruptura vino cuando hubo que hacer elecciones internas en el partido para ver qui¨¦n se presentaba a gobernador y Hugo y Ad¨¢n me dijeron que yo ten¨ªa que presentarme y retirarme a los tres d¨ªas. Me dijeron que Argenis Ch¨¢vez y yo hab¨ªamos dividido esto. Pero eso era inadmisible. Porque yo en el primer mandato sal¨ª de alcalde con el 57% de los votos, y en el segundo, con el 91%, lo que significa que fueron 20.000 votos m¨¢s en t¨¦rminos absolutos que el maestro Ch¨¢vez", concluye C¨¦sar.

La ciudad de Barinas no es un sitio que nadie visitar¨ªa por razones tur¨ªsticas. Muchas de sus calles est¨¢n mal asfaltadas y caminar por ellas es exponerse a ser asaltado. Pero su gente no parece resignada. Los comicios de hoy ser¨¢n una sentencia sobre la gesti¨®n de los Ch¨¢vez en la tierra que los vio nacer y los aup¨® al poder.