?frica tendr¨¢ que esperar

Occidente estornuda y ?frica desarrolla gripe, si no neumon¨ªa. Si bien la crisis bancaria estadounidense y europea no ha tenido su contrapartida en los pa¨ªses africanos -que por una vez se felicitan de ocupar un lugar marginal en algo, aunque sea la econom¨ªa financiera mundial-, los desequilibrios globales que ¨¦sta ha ocasionado s¨ª van a tener consecuencias dram¨¢ticas para un continente demasiado dependiente de la venta de sus materias primas. El hurac¨¢n financiero amenaza con dar al traste con el crecimiento del 6% de los pasados a?os, "y con el peligro de arrastrar a millones de personas a la pobreza", como alert¨® el gobernador de la Reserva Central surafricana, Tito Mboweni, en nombre de 21 pa¨ªses, al Fondo Monetario Internacional (FMI) hace escasos d¨ªas.

Una consecuencia positiva de la crisis es la ca¨ªda del precio de los alimentos

Y es que la crisis llega en el peor momento para el continente, en plena reforma de sus pol¨ªticas econ¨®micas y de expansi¨®n de sus todav¨ªa deficientes infraestructuras. Las ONG, adem¨¢s, temen que la crisis conlleve un recorte en fondos de ayuda, como se reconoci¨® el mi¨¦rcoles pasado desde la Cruz Roja, que asegur¨® necesitar s¨®lo para el sur de ?frica 336 millones de euros para hacer frente a emergencias como inundaciones o hambrunas.

Aunque se espera que la virulencia de la crisis irrumpa a mediados del a?o pr¨®ximo, sus efectos iniciales ya se notan en las econom¨ªas m¨¢s fuertes: en Sur¨¢frica, con recortes de empleo en sectores como la miner¨ªa, metalurgia o la industria automovil¨ªstica, ocasionados por el declive en la demanda y en los precios. Una situaci¨®n que se extender¨¢ a Botsuana, Mozambique o Zambia.

Los productores de petr¨®leo -Nigeria, Angola o Guinea Ecuatorial- se ven afectados no s¨®lo por la bajada de los precios del crudo, sino por la rid¨ªcula situaci¨®n de estar exportando petr¨®leo barato para luego importar gasolina debido a la falta de refiner¨ªas. Los mayores importadores de productos africanos son Europa, Estados Unidos y China. Si los dos primeros han sido causa del declive en la demanda, se espera que en los pr¨®ximos meses se les una el gigante asi¨¢tico.

El comercio entre China y ?frica sum¨® 58.000 millones de euros este a?o, un 62% m¨¢s que el pasado, una cifra que no se cree que se vuelva a repetir en los pr¨®ximos a?os. "Su evoluci¨®n depender¨¢ de la duraci¨®n de la crisis financiera: cuanto m¨¢s dure, peor", dice Gilberto Biacuana, economista en el Instituto Surafricano de Asuntos Internacionales.

Si hay una consecuencia positiva en la crisis es la relajaci¨®n de precios de los alimentos y de la gasolina, especialmente para los pa¨ªses del ?frica Occidental, netos importadores de cereal y arroz, lo que podr¨ªa aliviar la inflaci¨®n y las econom¨ªas dom¨¦sticas. Pero la duraci¨®n de los precios elevados ha forzado mucho las balanzas de pagos nacionales, por lo que, de acuerdo con la directora del FMI en la regi¨®n, Antoinette Sayeh, los pa¨ªses son m¨¢s vulnerables para lidiar con la crisis. Sayeh apunt¨® la semana pasada que las predicciones de crecimiento del continente, de un 6,3% para el a?o pr¨®ximo, deber¨¢n revisarse a la baja, y a?adi¨® que la crisis ya se ha hecho notar en los mercados de valores de, entre otros, Kenia, Costa de Marfil, Nigeria o isla Mauricio, a los que se han unido los de Sur¨¢frica y Egipto, motores de la econom¨ªa del continente.

A todo ello hay que sumar la inc¨®gnita del comportamiento de los 30 millones de africanos que viven en el extranjero y cuyas transferencias de dinero a familiares suman 32.000 millones de euros anules. En algunos pa¨ªses, las remesas equivalen al 20% del PIB.

La crisis ocup¨® la agenda de la anual Conferencia Econ¨®mica Africana, mantenida en T¨²nez el pasado fin de semana, donde se subray¨® la preocupaci¨®n porque proyectos destinados a asegurar crecimientos econ¨®micos en el continente (construcci¨®n de puertos y carreteras) tengan que retrasarse dada la falta de liquidez en bancos occidentales y africanos. "Esta crisis no pod¨ªa llegar en peor momento, es un freno cuando muchas econom¨ªas estaban a punto de despegar", asegur¨® el presidente del Banco de Desarrollo Africano, Donald Kaberuka. Una de las metas de los ministros de econom¨ªa es diversificar la producci¨®n, pero tambi¨¦n robustecer la demanda interna mediante una mayor integraci¨®n econ¨®mica regional, como la creaci¨®n, el pasado mes de octubre, de una zona de libre mercado formado por 26 pa¨ªses del ?frica Oriental y del Sur de ?frica. Pero la soluci¨®n no pasa ¨²nicamente por remedios econ¨®micos.

De acuerdo con el presidente surafricano, Kgalema Motlanthe, el continente debe estar mejor representado en las instituciones econ¨®micas mundiales: "?frica y otros pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo han sido marginadas en la toma de decisiones que han estado a punto de colapsar los sistemas financieros internacionales, pero son los que pagar¨¢n, injustamente, las consecuencias de dichas decisiones".