Urdaneta, el cosm¨®grafo y descubridor del Pac¨ªfico
El quinto centenario de su nacimiento ensalza su gesta
Jos¨¦ Ram¨®n de Miguel, autor de la biograf¨ªa de Andr¨¦s de Urdaneta (Ordizia, 1508-Ciudad de M¨¦xico, 1568), es capit¨¢n de Marina Mercante y fue su curiosidad por investigar a los navegantes vascos que intervinieron en las grandes exploraciones ultramarinas en el siglo XVI la que le llev¨® a estudiar la figura del descubridor de la ruta de retorno de Asia a Am¨¦rica por el Este. Urdaneta consigui¨® realizar el llamado Tornaviaje en 1565, cuatro d¨¦cadas despu¨¦s de que otro guipuzcoano, Juan Sebasti¨¢n Elcano, hubiera dado por ver primera la vuelta al globo.
Desde entonces, Andr¨¦s de Urdaneta es su pasi¨®n. Que facetas de su vida est¨¦n a¨²n por investigar y descubrir entre la nebulosa de la historia, es ya de por s¨ª un aliciente. Aunque no lo es menos el placer de ir penetrando en el perfil de este personaje hasta ahora simplificado en su condici¨®n de fraile y minimizada en su faceta de navegante, astr¨®nomo y cosm¨®grafo. Su gran m¨¦rito, pese a haber sido ignorado durante tres siglos, ha sido haber descubierto y ejecutado una nueva ruta comercial: la del retorno de Asia por el Este, que un¨ªa Filipinas con el puerto de Acapulco y que, a trav¨¦s de M¨¦xico y el puerto atl¨¢ntico de Veracruz, llevaba las riquezas de Oriente hasta Espa?a. Con ello inici¨® la principal ruta de navegaci¨®n comercial, que dur¨® 250 a?os.
Particip¨® con 17 a?os en la expedici¨®n a las islas Molucas con Elcano
"Aprendi¨® el clima y todos los sistemas de navegaci¨®n del oc¨¦ano Pac¨ªfico"
El r¨¦cord que estableci¨® al volver de Filipinas por el Este dur¨® un siglo
Urdaneta realiza esta gesta con m¨¢s de 50 a?os y despu¨¦s de cinco de preparaci¨®n minuciosa. Para entonces ten¨ªa un conocimiento profundo del Pac¨ªfico, donde estuvo viviendo diez a?os, tras llegar a las islas Molucas con la expedici¨®n de Garc¨ªa de Loaysa, en la que se embarc¨® en 1525, como ayudante de Elcano, con apenas 17 a?os. Esta experiencia tiene, seg¨²n su bi¨®grafo, una importancia decisiva. "Aprendi¨® el clima y todos los sistemas de navegaci¨®n de aquel oc¨¦ano. Y, lo que es m¨¢s importante, los idiomas locales de las distintas islas, que le permiten relacionarse directamente con los nativos. Lleg¨® incluso a Jap¨®n diez a?os antes que Francisco Javier", relata De Miguel.
Los informes econ¨®micos que hace sobre la producci¨®n de especias de cada isla son tan minuciosos que reflejan a "un hombre muy pr¨¢ctico, con una mentalidad moderna". Y a su regreso a Castilla, en 1536, llega con la idea de que "es imposible poder ir y no volver", para vender a las autoridades que se puede realizar el tornaviaje.
A¨²n le faltar¨ªan 30 a?os para probar la idea que siempre persigui¨® y por la que regres¨® a M¨¦xico como corregidor. Su destino en tierra no le impidi¨® observar e informar de las expediciones mar¨ªtimas por el Pac¨ªfico que ordenaba Hern¨¢n Cort¨¦s, hasta conseguir el encargo de la Corona.
La preparaci¨®n del Tornaviaje en cinco a?os fue tan minuciosa, que "logra que discurra todo como lo hab¨ªa planeado", seg¨²n De Miguel. En el relato de la haza?a escrito al regreso, Urdaneta viene a decir, casi como C¨¦sar: "salimos, navegamos y llegamos". Su proyecto empieza por construir las naos -miden 28 metros para 60 personas- en Acapulco, el puerto que ¨¦l promociona frente al de La Navidad, que est¨¢ al Norte, por su mejor conexi¨®n con el de Veracruz.
El navegante controla con rigor todos los detalles. Selecciona con psicolog¨ªa la tripulaci¨®n para conseguir cohesi¨®n social y as¨ª evitar motines. Y en este viaje, comandado por Legazpi, que es de Zumarraga, "incluye un 33% de guipuzcoanos elegidos en M¨¦xico y que se supone que se conocen". Incluso al hacer la lista de provisiones "es un avanzado", apunta De Miguel. En un informe al virrey precisa que "es necesario incluir alimentos frescos para buscar la salud de la tripulaci¨®n", y selecciona, entre otros, habichuelas, anan¨¢s, cocos, etc. para evitar el escorbuto durante la larga duraci¨®n del viaje.
La ida a Filipinas se desarroll¨® en dos meses, con los vientos alisios a favor, como ya otros navegantes hab¨ªan hecho. Una vez all¨ª, permanecieron cuatro meses reparando los barcos y esperando el tiempo a favor para iniciar, a primeros de junio, el regreso. "Aprovecha los ¨²ltimos ramalazos del monz¨®n del Suroeste, un viento estacional que sopla seis meses de un lado y seis de otro, para subir en latitud a la altura de Jap¨®n", relata Jos¨¦ Ram¨®n de Miguel. "A esa altura ya logra huir de los ciclones tropicales y coge los vientos normales del verano, que van cambiando conforme se va moviendo la expedici¨®n a lo largo de cuatro meses. Una vez arriba coge la corriente de ?rtico, cuya existencia conoc¨ªa, para bajar costeando por la costa de Estados Unidos hasta el puerto de La Navidad, que pasa de largo para llegar, tras ocho d¨ªas, a Acapulco, como lo ten¨ªa planeado", describe su bi¨®grafo. Con los cuatro meses que dur¨® el viaje estableci¨® un r¨¦cord que se tard¨® cien a?os en superar. Y en la descripci¨®n que Urdaneta hace de la expedici¨®n, esta vez comandado por un sobrino de Legazpi de 18 a?os, muestra su inequ¨ªvoca autoridad sobre el conjunto de la misma al afirmar que "el comandante se port¨® bien".
Un congreso analiza al 'hombre moderno'
El quinto centenario de Urdaneta se cierra con la celebraci¨®n entre hoy y el pr¨®ximo viernes del congreso internacional Andr¨¦s de Urdaneta: un hombre moderno que organiza el Ayuntamiento de Ordizia y reunir¨¢ en la villa natal del navegante a estudiosos de su figura procedentes de M¨¦xico, Filipinas, Jap¨®n, Portugal y Espa?a. "Se trata de un espacio de reflexi¨®n y de aportaci¨®n de todas las investigaciones que hayan surgido en los estudios que se han estado trabajando durante este a?o", apunta el alcalde Jos¨¦ Miguel Santamar¨ªa.
El programa ya es un reflejo de los muchos prismas de Urdaneta que han sido objeto de disecci¨®n. La ponencia inaugural correr¨¢ a cargo del padre agustino Isacio Rodriguez, que har¨¢ un "apunte biogr¨¢fico". Por la tarde, Manuel Lobato, del Instituto de Investigaci¨®n Cient¨ªfica Tropical de Lisboa, hablar¨¢ sobre la acci¨®n pol¨ªtica de Urdaneta y su descripci¨®n de las Islas Molucas.
El bi¨®grafo del navegante, Jos¨¦ Ram¨®n de Miguel, expondr¨¢ su tesis sobre las dificultades del Tornaviaje, mientras que el profesor de la Universidad de Sevilla Juan Gil impartir¨¢ la charla Urdaneta en su entorno vasco. El historiador de la Aut¨®noma de Madrid Patricio Hidalgo abordar¨¢ su papel dentro de la historiograf¨ªa indiana, conventual y moderna.
El trabajo cient¨ªfico de Urdaneta correr¨¢ a cargo del mexicano Jos¨¦ Antonio Cervera, del Instituto Tecnol¨®gico de Monterrey, mientras que Thomas Hillerkuss Finn, de la Universidad Aut¨®noma de Zacatecas (Mexico), disertar¨¢ sobre sus a?os de funcionario de la Corona en la Nueva Espa?a. La mexicana Cristina Barr¨®n hablar¨¢ del Tornaviaje en el comercio transpac¨ªfico y Garc¨ªa Abasolo, de los vascos que continuaron su labor.
Toshio Obi, de Waseda University de Jap¨®n, disertar¨¢ sobre la Union Econ¨®mica del Pac¨ªfico y la clausur¨¢ correr¨¢ a cargo del profesor de la Complutense, Leoncio Cabrero, con su ponencia Alegria,tristeza y ansiedad en la traves¨ªa del Gale¨®n de Manila.
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