Otra semana negra para la econom¨ªa espa?ola

Pod¨ªamos calificar como semana negra la ¨²ltima que ha vivido la econom¨ªa espa?ola. La cuesti¨®n es que estas semanas se han ido sucediendo una tras otra desde finales del verano, siempre a peor, desbordando los indicadores publicados cualquier previsi¨®n por pesimista que fuera. El cuarto trimestre ha sido terriblemente malo y el ¨²nico consuelo que queda es que est¨¢ siendo igual en casi todas las grandes econom¨ªas, incluida China.

Entre la catarata de noticias negativas, el Gobierno public¨® el pasado d¨ªa 17 la Actualizaci¨®n del Programa de Estabilidad. En realidad no era una mala noticia, sino la constataci¨®n de que, por fin, nuestros gobernantes se acercaban a la realidad. El programa inclu¨ªa en su cuadro de previsiones una ca¨ªda del PIB del 1,6% para este a?o y una tasa de paro del 15,9%. L¨¢stima, porque ese ejercicio de realismo se ha vuelto a quedar de nuevo desfasado. Lo peor es que el realismo s¨®lo se aplicaba a la primera mitad de 2009, pues el Gobierno nos dec¨ªa que a partir de ah¨ª la econom¨ªa iba a recuperarse a un ritmo muy r¨¢pido de forma que en 2010 se alcanzar¨ªa un crecimiento del 1,2% de media anual y del 2,6% en 2011. A¨²n eran m¨¢s irreales las previsiones de paro y d¨¦ficit p¨²blico, que descender¨ªan a partir de 2010.

L¨¢stima que el ejercicio de realismo del Gobierno se haya vuelto a quedar desfasado

Los datos de la EPA del cuarto trimestre confirman un aumento de la econom¨ªa sumergida

Supongo que estas previsiones intentan transmitir cierto optimismo y confianza a la ciudadan¨ªa, a la par de esconder el enorme d¨¦ficit p¨²blico que se alcanzar¨¢ en 2010 y 2011, pero son nefastas en cuanto que se niegan a reconocer la gravedad, profundidad y consecuencias a medio plazo de la actual recesi¨®n. Eso lleva, por un lado, a una p¨¦rdida de credibilidad en los dirigentes por parte de los agentes econ¨®micos y, peor a¨²n, a no aceptar que la salida a esta situaci¨®n requiere reformas de calado en el sistema fiscal y en los mercados de factores (trabajo) y de bienes y servicios. Las previsiones de la Comisi¨®n Europea, publicadas poco despu¨¦s, vinieron a poner las cosas en su sitio, apuntando a una ca¨ªda del PIB del 2% en 2009 y del 0,2% en 2010, y a una tasa de paro del 18,7% ese a?o. Desgraciadamente, tales previsiones pueden quedarse cortas, al menos para 2009.

En cuanto a los indicadores, el m¨¢s importante de la semana fue la EPA del cuarto trimestre. Esper¨¢bamos que la tasa de paro aumentara hasta el 13,5% y se fue al 13,9% [gr¨¢fico superior izquierdo]. A lo largo del a?o (cuarto trimestre sobre cuarto trimestre) el paro aument¨® en 1,3 millones de personas. S¨®lo en el ¨²ltimo trimestre el aumento respecto al anterior fue de medio mill¨®n (en cifras ajustadas de estacionalidad). El fuerte aumento del paro a lo largo del a?o se explica pr¨¢cticamente a partes iguales por el avance de la fuerza laboral (poblaci¨®n activa) y por la destrucci¨®n del empleo. Pero en el cuarto trimestre, las cosas cambian, pues la destrucci¨®n del empleo (en t¨¦rminos ajustados de estacionalidad) explic¨® el 80% del aumento del paro.

Entre los muchos datos que proporciona la EPA, sorprende que la fuerza laboral siga creciendo a un ritmo tan elevado como el 3% anual (660.200 nuevos demandantes de empleo al a?o), lo que se debe fundamentalmente a que contin¨²a la fuerte afluencia de inmigrantes: de ese aumento, el 56% corresponde a extranjeros. ?sta es una de las causas principales que explican el r¨¢pido aumento del paro en Espa?a en comparaci¨®n con la zona euro [gr¨¢fico inferior izquierdo], aunque tambi¨¦n lo es que aqu¨ª se destruye m¨¢s empleo debido a que la recesi¨®n azota much¨ªsimo m¨¢s a sectores intensivos en mano de obra, como la construcci¨®n. En este sector la ocupaci¨®n descendi¨® casi un 21% a lo largo del a?o, destruyendo 558.500 puestos de trabajo [gr¨¢fico superior derecho], aunque tambi¨¦n en la industria el empleo descendi¨® un 6,7% (219.500 ocupados menos) y en la agricultura un 4,7% (-42.400 ocupados). S¨®lo en el sector servicios creci¨® el empleo, un 1,5% (200.200 ocupados m¨¢s).

La ca¨ªda interanual del empleo total en el cuarto trimestre fue del 3%, cuatro d¨¦cimas menos de lo que dio la afiliaci¨®n a la Seguridad Social, lo que confirma que se est¨¢ produciendo un aumento de la econom¨ªa sumergida. A partir de lo que nos dicen ambas estad¨ªsticas y todo el resto de indicadores, el PIB podr¨ªa haber retrocedido este trimestre al menos un 1% en tasa interanual y entre el 5% y el 5,5% en tasa intertrimestral anualizada.

?ngel Laborda es director de coyuntura de la Fundaci¨®n de las Cajas de Ahorros (FUNCAS)