Noruega, a todo gas

Noruega ha sido uno de los grandes ganadores de la crisis del gas entre Ucrania y Rusia, que ha tenido a media Europa congelada durante dos semanas. El pa¨ªs n¨®rdico -que logr¨® r¨¦cords hist¨®ricos en el volumen de gas exportado durante los d¨ªas que dur¨® el conflicto- se convirti¨® en el suministrador alternativo de Europa occidental y consigui¨® as¨ª paliar en parte la ca¨ªda que han tenido sus exportaciones durante la segunda mitad de 2008. Una ralentizaci¨®n que amenaza con terminar con uno de sus mayores periodos de bonanza econ¨®mica.

Los datos del propio Ejecutivo indican que el crecimiento durante 2008 ha sido del 2,5%, pero que durante este a?o la ralentizaci¨®n podr¨ªa llevarlo al 1,5% del PIB. Los pron¨®sticos del FMI y la UE tambi¨¦n van en esta l¨ªnea, aunque apuntan a crecimientos m¨¢s cercanos al 1%. El gran problema ha sido la ca¨ªda del precio del petr¨®leo, la principal exportaci¨®n del pa¨ªs. El crecimiento de a?os anteriores -que alcanz¨® un 3,1% en 2007- se consolid¨® gracias al alza del crudo. Noruega es el tercer exportador mundial de petr¨®leo y el primero de Europa occidental, y los hidrocarburos representan el 27% de su PIB.

El gas supone ya el 40% en sus ventas de hidrocarburos y en 2013 llegar¨¢ al 49%

No obstante, la crisis internacional y la escasez de nuevas reservas han generado que el pa¨ªs redujera su producci¨®n de estos combustibles en 2008 hasta un 4%. Esto ha llevado a las autoridades econ¨®micas a comenzar un proceso de sustituci¨®n de exportaciones para centrarse en el gas. De esta manera se explica que estos ¨²ltimos env¨ªos hayan crecido un 11% en 2008 y se espera que la parte del gas en las ventas totales de hidrocarburos suba del 40% hoy al 49% en 2013.

Pero ¨¦stas son medidas a medio plazo. En el corto plazo, el desempleo ha comenzado a ganar terreno de la mano de la ca¨ªda del consumo interno. Es por ello por lo que despu¨¦s de aprobar un paquete de 50.000 millones de d¨®lares a la banca local, el Banco Central noruego recort¨® su tasa de inter¨¦s de referencia en 1,75 puntos porcentuales para dejarla en el 3%. Esta decisi¨®n se tom¨® por el bajo crecimiento y "porque la inflaci¨®n est¨¢ calm¨¢ndose m¨¢s r¨¢pido de lo esperado", seg¨²n se?al¨® el presidente del Norges Bank, Jan Qvigstad. El instituto emisor anticipaba en este informe que el empleo y la producci¨®n caer¨¢n en los pr¨®ximos cuatrimestres.

En esta l¨ªnea, la relajaci¨®n de los tipos se ha antojado insuficiente. El Ejecutivo prepara un nuevo plan de est¨ªmulos fiscales para evitar la paralizaci¨®n de los sectores productivos. Este proyecto, que llegar¨¢ la pr¨®xima semana al Parlamento, incluir¨¢ planes de infraestructura que generen puestos de trabajo en momentos en que se destruye empleo. Ello se traducir¨¢ en un crecimiento del gasto estatal de un 3,25% para este curso, lo que llevar¨¢ el d¨¦ficit fiscal al 2,6%. Otras voces piden adem¨¢s que los impuestos a las empresas se reduzcan del 28% al 26%, algo que ha sido calificado de "mala idea" por el Ejecutivo.

Mientras, la inflaci¨®n se sit¨²a en el 2,5%, m¨¢s bajo de lo esperado por las autoridades a estas alturas de la crisis y uno de sus niveles m¨¢s reducidos desde el boom econ¨®mico de Noruega, que se prolong¨® durante los ¨²ltimos cinco a?os. Del mismo modo, el desempleo -que es uno de los m¨¢s bajos del mundo- ha crecido hasta el 2%, luego de sucesivas escaladas durante el ¨²ltimo trimestre del a?o pasado, marcando un crecimiento acumulado del 29% en este periodo.