La Ant¨¢rtida se resquebraja

Los cient¨ªficos vigilan desde hace meses la gran plataforma de hielo Wilkins, en la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica, que est¨¢ cuarte¨¢ndose debido a los efectos del calentamiento global. Ahora, a finales del verano austral, se ha producido una espectacular liberaci¨®n de icebergs, fragmentos de esa masa helada de m¨¢s de 13.000 kil¨®metros cuadrados, casi el doble que la superficie del Pa¨ªs Vasco. Desde el buque oceanogr¨¢fico espa?ol Hesp¨¦rides los cient¨ªficos est¨¢n observando el fen¨®meno all¨ª mismo.

"La Wilkins se empez¨® a cuartear hace al menos un a?o. El proceso se detuvo al llegar el invierno austral y la rotura con grietas se reinici¨® al llegar el verano, pero los fragmentos estaban retenidos por la banquisa de hielo que hasta hace un par de semanas cerraba el mar de Belinghausen", explic¨® ayer desde el Hesp¨¦rides (por correo electr¨®nico) Carlos Duarte, investigador del CSIC y coordinador del proyecto Atos. "Entre el 29 de enero (inicio de la campa?a) y el 14 de febrero (cuando llegamos al campo de icebergs que salen de la placa Wilkins), la banquisa de Belinghausen se ha fundido a toda velocidad, retrocediendo m¨¢s de 550 kil¨®metros a lo largo de la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica. Esto ha dado salida a los fragmentos de hielo resultantes del cuarteado de la plataforma. El proceso continuar¨¢ hasta mediados de marzo, cuando aqu¨ª se vuelva a helar el mar".

El buque espa?ol 'Hesp¨¦rides' observa los hielos de la plataforma Wilkins

En los ¨²ltimos a?os se han registrado otras fracturas de enormes masas heladas en la Ant¨¢rtida, como la de la plataforma Larsen B, en marzo de 2002. La Wilkins esta unida a las islas Rothschild y Charcot por un delgado istmo de hielo, tambi¨¦n cuarteado, y los expertos de todo el mundo est¨¢n pendientes de que se rompa.

Los efectos del calentamiento global en las regiones polares del planeta son cada vez m¨¢s obvios, no s¨®lo en las plataformas (sobre el agua) sino tambi¨¦n en las capas de hielo sobre tierra firme. "Las capas heladas de Groenlandia y de la Ant¨¢rtida se est¨¢n derritiendo", ha explicado Richard Alley (Penn State University) en la reuni¨®n de la Asociaci¨®n Americana para el Avance de la Ciencia, en Chicago. Si se derritiese totalmente la capa helada de Groenlandia, el nivel del mar subir¨¢ unos siete metros, afirm¨®. Pero la Ant¨¢rtida contiene mucha m¨¢s agua, y si se fundiese la subida del mar ser¨ªa de casi 60 metros. "No creemos que se pierda todo el hielo ant¨¢rtico, ni siquiera la mayor parte", dijo Alley. "Pero puede haberse iniciado ya un proceso de fusi¨®n importante". Los estudios recientes indican que en ambas regiones se est¨¢n fundiendo esas capas m¨¢s r¨¢pidamente que la reposici¨®n de su masa por la acumulaci¨®n de nieve.