La guerra fr¨ªa sigue bajo el Atl¨¢ntico

El choque de dos submarinos nucleares con misiles at¨®micos en el Atl¨¢ntico ha evocado los tiempos de la guerra fr¨ªa. Pero este accidente, que ocurri¨® el 3 de febrero pero trascendi¨® a la opini¨®n p¨²blica dos semanas despu¨¦s gracias al peri¨®dico brit¨¢nico The Sun, no ha sido entre un submarino norteamericano y otro sovi¨¦tico que jugaban a espiarse el uno al otro, como sol¨ªa ocurrir en la segunda mitad del siglo XX. Ha afectado a dos pa¨ªses vecinos y aliados, el Reino Unido y Francia, que se ocultan mutuamente la situaci¨®n de sus submarinos at¨®micos.

En opini¨®n de Ian Bremmer, presidente de Eurasia Group, una firma consultora que se presenta como l¨ªder mundial en investigaci¨®n de riesgos pol¨ªticos globales, "la consecuencia clave de este incidente -que no puede ser calificado de muy serio- es que cuestiona de nuevo p¨²blicamente si el ¨²nico sentido de la posici¨®n nuclear de Francia y el Reino Unido es mantener el prestigio militar nacional". "Incluso con el Tratado de No Proliferaci¨®n bajo fuerte presi¨®n debido a Ir¨¢n, Corea del Norte y otros pa¨ªses con ambiciones nucleares, no est¨¢ nada claro que Francia y el Reino Unido necesiten una fuerza disuasoria propia dado que en realidad estar¨ªan bajo el paraguas nuclear de Estados Unidos si fueran atacados", sostiene Bremmer.

La localizaci¨®n de la fuerza estrat¨¦gica es una informaci¨®n de alto secreto

Los submarinos no se detectaron porque navegan en absoluto silencio

El choque del otro d¨ªa afect¨® a los dos submarinos que lideran la disuasi¨®n nuclear de ambos pa¨ªses, el Vanguard brit¨¢nico y el Triomphant franc¨¦s. El Reino Unido posee cuatro submarinos nucleares capaces de transportar cada uno 16 misiles norteamericanos Trident-2 D-5 y un m¨¢ximo de 48 cabezas nucleares: el citado Vanguard, fletado en 1993, el Victorious (1995), el Vigilant (1997) y el Vengeance (1999).

Francia tiene en estos momentos tres submarinos nucleares lanzamisiles: el Triomphant (1997), el T¨¦m¨¦raire (1999) y el Vigilant (2004), cada uno con una tripulaci¨®n de 110 marineros, una eslora de 138 metros y capaces de desplazar 14.000 toneladas y transportar 16 misiles bal¨ªsticos M-45 que pueden ser armados hasta con seis cabezas nucleares. La potencia destructora de cada submarino equivale a mil veces la potencia de la bomba de Hiroshima.

En enero fue desarmado el Inflexible (1982), que el a?o que viene ser¨¢ sustituido por el Terrible, con un nuevo sistema de combate y armado con misiles bal¨ªsticos M-51.

El choque de los dos submarinos se produjo cuando el sumergible franc¨¦s se dirig¨ªa de regreso a su base en L'Ile Longue, cerca de Brest (noroeste de Francia), y el Vanguard enfilaba el Atl¨¢ntico procedente de su base de Faslane, costa oeste de Escocia. Los dos iban a muy poca velocidad, sumergidos a gran profundidad. Todo indica que el sumergible franc¨¦s dio con su morro en el lateral de la popa del Vanguard, sufriendo da?os importantes en su sonar, seg¨²n confirm¨® el Ministerio de Defensa de Francia. Seg¨²n la prensa de ese pa¨ªs, tambi¨¦n sufri¨® da?os en la torreta y el aler¨®n de inmersi¨®n de estribor.

Los dos pudieron llegar por s¨ª mismos a su base, sin tener que ser remolcados. Una vez desvelado el encontronazo, ambos pa¨ªses se apresuraron a garantizar que no hab¨ªa habido fugas radioactivas ni peligro de explosi¨®n nuclear y que sus respectivos sistemas de disuasi¨®n nunca estuvieron fuera de servicio.

Seg¨²n un an¨¢lisis del capit¨¢n de nav¨ªo retirado Stephen Saunders, difundido por el grupo de informaci¨®n Jane's, el incidente plantea tres cuestiones. Primero, "los procedimientos de la Alianza Atl¨¢ntica en materia de gesti¨®n del espacio marino, una especie de control de tr¨¢fico a¨¦reo trasladado bajo las aguas que permite a los operadores nacionales de submarinos evitar conflictos en sus operaciones". "Segundo, por qu¨¦ los submarinos no se detectaron el uno al otro. Y, finalmente, la mala suerte".

Los submarinos no se detectaron porque navegan casi en absoluto silencio precisamente para no ser detectados. El Ministerio de Defensa franc¨¦s ha dado a entender oficiosamente que cuando el 6 de febrero anunci¨® que el Triomphant hab¨ªa chocado contra un objeto flotante, "probablemente un contenedor", no ment¨ªa: los tripulantes del submarino cre¨ªan que se trataba de un contenedor y no sab¨ªan que hab¨ªan chocado contra otro submarino. Los militares franceses s¨®lo empezaron a atar cabos cuando 10 d¨ªas despu¨¦s supieron que el Vanguard hab¨ªa sufrido un incidente semejante.

Aunque la posibilidad de que choquen los dos ¨²nicos submarinos lanzamisiles nucleares de Francia y Reino Unido que suelen estar al mismo tiempo en el mar es de una entre varios millones, ese porcentaje cae en picado cuando los dos est¨¢n en la misma zona. Sobre todo porque tienden a operar all¨ª donde la llamada Corriente del Golfo es m¨¢s fuerte.

Para Jason Alderwick, analista Mar¨ªtimo y de Defensa del Instituto Internacional de Estudios Estrat¨¦gicos, "lo que se impone es que franceses y brit¨¢nicos lleguen a un acuerdo de m¨ªnimos en lo que podr¨ªamos llamar gesti¨®n de los espacios mar¨ªtimos porque es urgente que nos aseguremos que esto no vuelva a ocurrir".

"Hay ya en vigor un acuerdo de gesti¨®n de las aguas en la OTAN. El problema es que la seguridad que rodea el despliegue y localizaci¨®n de la fuerza estrat¨¦gica es muy, muy, sensitiva para ambos gobiernos. Sin embargo, no deber¨ªa ser imposible que dado el n¨²mero de submarinos que tienen desplegados al mismo tiempo estadounidenses, franceses y brit¨¢nicos -los rusos tambi¨¦n tienen desplegados submarinos, pero obviamente no se enmarcan en la arquitectura de la OTAN- que se repartieran el oc¨¦ano por ¨¢reas y periodos. No hace falta revelar la localizaci¨®n exacta, sino de evitar conflictos potenciales con otras fuerzas".