"?Hay un ni?o de seis a?os...!"

Antoni Carmona fue durante muchos a?os el hombre de confianza que Oriol Tort, director del f¨²tbol base del Barcelona, ten¨ªa en la zona del Vall¨¦s. "Hay un ni?o al que tienes que ver", le insist¨ªa. Y Tort fue a ver al ni?o y descubri¨® una maravilla de seis a?os. "Es muy peque?o, ya le fichar¨¢s", le respondi¨® el padre, que result¨® ser Joaquim, ex futbolista y director de la escuela del Terrassa, en la que jugaba el chaval. Tard¨® cuatro a?os en convencerle, pero en julio de 1991, con once a?os, meti¨® tres goles en la prueba de acceso y fich¨® por el Bar?a. Ah¨ª sigue.

Joan Vil¨¤, su entrenador durante sus primeros cinco a?os en el f¨²tbol base, es, seg¨²n Xavi, "el hombre" que le ha hecho "como futbolista". Vil¨¤, que le llevaba a ver el dream team, discrepa: "Ha trabajado mucho para estar donde est¨¢, pero, f¨ªsicamente, siempre fue fuerte y m¨¢s resistente de lo que parece". La capacidad "para guardar la pelota, ese giro tan suyo, tambi¨¦n la ten¨ªa de ni?o", dice. Y apunta: "Xavi es tan bueno que empez¨® de 4 y cada vez juega m¨¢s cerca del ¨¢rea. Normalmente, el tr¨¢nsito es al rev¨¦s. Empiezas de delantero y acabas en la defensa", argumenta Vil¨¤.

Benji conoci¨® a Xavi a los 12 a?os, en el aula de sexto de EGB de la Escuela Pr¨¢ctica de Terrassa: "Ya jugaba en el Bar?a, pero era muy buen estudiante". Crecieron juntos jugando al futbol¨ªn -"es buen¨ªsimo"- y coleccionando cromos: "Recuerdo el ¨¢lbum del Mundial 94", dice Benji, que forma junto a Rub¨¦n y Justri el n¨²cleo duro de Xavi: "Como amigo, se parece mucho al futbolista: Siempre piensa en los dem¨¢s".

Benji sabe que en los vestuarios del f¨²tbol espa?ol a Xavi le llaman Pelopo porque conoce a Miguel ?ngel. O sea, a Miguel ?ngel Lozano, medio centro del M¨¢laga. "Conozco a Xavi desde los ocho a?os, de la selecci¨®n de benjamines del Vall¨¦s. Xavi ya guardaba la pelota y yo repart¨ªa los palos" recuerda. Despu¨¦s fueron compa?eros en el vestuario del Mini el a?o que subieron a Segunda A. "Le metimos cinco al Madrid. Eran mayores, pero nosotros ten¨ªamos un equipazo: Arnau, Felip, Mario, Luis Garc¨ªa, Jofre... Aquel a?o naci¨® lo de Pelopo. "?Qu¨¦ significa? ?Qu¨¦ va a significar! Es argot de barrio, ya sabes: pelo-po, de po... Me entiendes, ?no?", dice tratando de ser educado Miguel ?ngel.

Puyol, que tambi¨¦n jugaba en ese equipo, de interior entonces, recuerda que Xavi actuaba de medio centro y que, "como ahora, nunca perd¨ªa la pelota". Puyi supo de Xavi el mismo d¨ªa que lleg¨® de La Pobla para probar por el Bar?a: "Jugaba en el equipo rival y me fije en ¨¦l sencillamente porque siempre ten¨ªa la pelota y no se la quitaba nadie". Aquella noche, Puyol se meti¨® en la cama convencido de que era imposible que el Bar?a le fichara "?C¨®mo iba yo a jugar con un t¨ªo tan bueno!". Xavi y Puyol se quieren mucho. Puyol le sigue llamando Pelopo ahora que forman, junto a Vald¨¦s e Iniesta, el clan catal¨¢n del vestuario. Juntos ganaron la Copa de Europa de 2006 al Arsenal y eso no se olvida. Iniesta se pas¨® con Xavi parte del partido en el banquillo. "La primera parte fue horrible. Nos mataban los nervios porque ellos jugaron mejor" recuerda Iniesta. "Cuando acab¨® el partido, Xavi me dijo: 'Menos mal que has salido. Si no, no ganamos'. Es seguramente lo mejor que me han dicho nunca porque vino de quien vino", recuerda Andr¨¦s.

Vald¨¦s recuerda lo mal que lo pas¨® Xavi aquel a?o por culpa de la lesi¨®n que le priv¨® de jugar la final. Por eso guarda enmarcada una foto con Puyol, Andr¨¦s y Xavi: "Estamos con la Copa, en las Golondrinas del puerto de Barcelona. Para m¨ª, es un recuerdo especial porque, aunque no jugara, Xavi siempre estuvo a nuestro lado. Xavi es mucho Xavi". Casillas el portero del Madrid, da la raz¨®n a Vald¨¦s. "Como futbolista y persona, el pelopo es muy grande", asegura Iker, que conoci¨® a Xavi en 1999, en Nigeria, en el Mundial sub 20, que ganaron juntos. Sigue sin comprender por qu¨¦ Xavi no fue escogido como mejor futbolista del torneo: "No s¨¦ a qui¨¦n se lo dieron, pero Xavi fue el mejor".

El elegido fue curiosamente Keita, de Mal¨ª. Ahora son compa?eros en el Bar?a. Xavi tuvo que esperar hasta el 29 de junio de 2008, en Viena, a que el f¨²tbol se rindiera a sus pies.

Aquella noche, desde el vestuario del estadio Ernst Happel, pura fiesta, Xavi sac¨® el tel¨¦fono m¨®vil y llam¨® a su familia. Luego, mand¨® un sms a Vil¨¤, su primer entrenador: "Gracias. Sin su ayuda, nunca habr¨ªa llegado hasta aqu¨ª".

T¨ªpico del Pelopo.