Javier Cortes, el alcalde que descubri¨® un tesoro romano

"Recuerdo el d¨ªa y la hora. Fue el 5 de julio de 1968, a las siete y cuarto de la tarde. Despu¨¦s del trabajo, est¨¢bamos Avelino Palacios, que falleci¨® hace tiempo, y yo rebajando un terreno para ponerlo en regad¨ªo y apareci¨® un bloque de piedra que result¨® ser parte de un muro; bajamos con una azadilla por uno de los lados de ese bloque y a medio metro de profundidad encontramos algo que parec¨ªa una piedra. En un primer momento no sab¨ªamos qu¨¦ era porque estaba ennegrecida, pero Avelino se fij¨® en unas rayitas y en unos dibujos en forma de arco. Al d¨ªa siguiente, por la ma?ana, volvimos con un cuchillo para raspar la supuesta piedra y descubrimos un mosaico".

As¨ª narraba Javier Cortes, que muri¨® el 3 de marzo, a los 79 a?os, y que por entonces era alcalde de Salda?a (Palencia), el feliz descubrimiento de la villa romana de La Olmeda a la Revista Carri¨®n en una reciente entrevista.

En 1980 cedi¨® el yacimiento a la Diputaci¨®n de Palencia

Aquel hallazgo fortuito cambi¨® dr¨¢sticamente la vida de Javier, porque a partir de aquel momento dedicar¨ªa todos sus desvelos, y buena parte de sus bienes, a excavar el yacimiento que acababa de descubrir. Como primera providencia dio conocimiento del hallazgo a las autoridades y contact¨® con el catedr¨¢tico de Arqueolog¨ªa de la Universidad de Valladolid Pedro Palol, para que dirigiera las excavaciones, cosa que hizo durante 20 a?os, hasta que Jos¨¦ Antonio Ab¨¢solo se hizo cargo de las mismas.

En 1980 cedi¨® gratuitamente la finca de La Olmeda con todo el yacimiento arqueol¨®gico a la Diputaci¨®n de Palencia. Despu¨¦s rehabilit¨® la iglesia de San Pedro de Salda?a, convirti¨¦ndola en el museo para mostrar al p¨²blico las piezas que iban apareciendo en las excavaciones. Para entonces ya se hab¨ªan rescatado los 175 metros del mosaico de Aquiles, una de las piezas romanas m¨¢s grandes que existen en el mundo.

Para dar una idea de la importancia del yacimiento arqueol¨®gico, declarado Bien de Inter¨¦s Cultural en 1996, se?alaremos que de los 3.000 metros de superficie que tiene la villa, 1.140 metros est¨¢n ocupados por mosaicos excelentemente conservados. Pronto se convirti¨® en uno de los lugares m¨¢s visitados de la provincia de Palencia y era muy frecuente encontrarse a un gu¨ªa afable y educado explicando la villa a los turistas, que la mayor parte de las veces terminaban la visita sin saber que aquel hombre de una modestia exquisita y una sencillez extremada era ni m¨¢s ni menos que el descubridor de aquellos tesoros arqueol¨®gicos y el alma de su recuperaci¨®n.

Javier Cortes era un ser extraordinario y la bonhom¨ªa personificada. Los que tuvimos el privilegio de conocerle de cerca y de que nos contara entre sus amigos, y hemos podido disfrutar de su bondad y generosidad ilimitadas, de su refinada cultura y caballerosidad, de su apego a la tierra y a la familia, de su curiosidad insaciable, de sus modales distinguidos y de su generosa hospitalidad, le recordaremos caminando en zapatillas junto a los mosaicos de su villa romana de La Olmeda y le deseamos que descanse para siempre a la sombra de Aquiles y que la tierra le sea leve.

Hab¨ªa nacido el 6 de diciembre de 1929 en Santander y era hijo del diputado conservador Ricardo Cortes Villasana y primo de Fernando ?lvarez de Miranda, presidente del Congreso de los Diputados entre 1977 y 1979. Javier Cortes, que public¨® numerosos libros y art¨ªculos sobre la villa romana de La Olmeda, era Acad¨¦mico de la Instituci¨®n Tello T¨¦llez de Meneses, medalla de oro de la provincia de Palencia e hijo predilecto de Salda?a.

Peridis es arquitecto y humorista.