Con el Manchester no se juega

Al Manchester United no hay quien le tosa. Y quien lo intenta, muere en el intento. Mordisque¨®, achuch¨® y jug¨® el Inter; venci¨® el United. Vidic y Ronaldo (2-0) certificaron la defunci¨®n del equipo neroazzurro, que contabiliza tres a?os seguidos cayendo en octavos de final. Tambi¨¦n se ape¨® el Roma para certificar el descalabro europeo de todos los equipos italianos. El Arsenal se impuso en los penaltis tras repetir en el Ol¨ªmpico el resultado de la ida (1-0).

El duelo era superlativo. El campe¨®n de Europa y de la Premier contra el adalid italiano. Los actuales l¨ªderes, adem¨¢s, de ambas Ligas. Las chispas tambi¨¦n saltaban entre los banquillos, entre Ferguson y Mourinho, que se han dicho de todo menos guapos desde que se conocieron, desde que Mou le discuti¨® a Fergie la supremac¨ªa de la Liga inglesa con el Chelsea. Un dato expresivo atenazaba a Old Trafford: el United s¨®lo se hab¨ªa impuesto en uno de los 13 partidos contra el t¨¦cnico portugu¨¦s. Pero Vidic, que se perdi¨® el partido de ida por sanci¨®n, se encarg¨® de despejar las dudas a las primeras de cambio.

Tildado de menguante en los partidos de alto copete, Ibrahimovic jug¨® de maravilla

Cristiano Ronaldo apareci¨® cuando el gui¨®n lo exig¨ªa, como casi siempre

Repasado futbol¨ªsticamente en la ida, que no en cuanto a resultado (0-0), Mourinho opt¨® por un equipo menos ofensivo. Descart¨® el habitual 4-3-3 y utiliz¨® un 4-4-2, con Balotelli como segundo punta e Ibrahimovic como ¨²nica referencia. Ten¨ªa truco. La idea era que Ibrahimovic se codeara con los centrales adversarios y peinara los balones para que SuperMario [Balotelli] corriera las prolongaciones. Pero la artima?a era que siempre se inclinaba hacia el lado izquierdo. As¨ª, se enfrentaba con O'Shea, el ¨²nico zaguero del United que no es defensa natural, sino que anta?o se desplegaba de medio centro. Y Balotelli lo mare¨® hasta que O'Shea, con la aquiescencia colegial, opt¨® por la regla b¨¢sica del zaguero: o pasa la pelota o el jugador, pero nunca las dos cosas. Seco Balotelli, Ibrahimovic se encarg¨® de buscar la alternativa.

El United, que tir¨® de la vieja guardia (Giggs y Scholes de inicio) no fue el coloso que intimid¨® en el Giuseppe Meazza. Pero fue m¨¢s certero. Lo que entonces prob¨® durante 90 minutos con persistencia lo consigui¨® anoche sin despeinarse. Vidic amag¨® irse hacia un lado, rehizo sus pasos y arranc¨® finalmente hacia delante. Vieira, con la cadera a la virul¨¦, se resbal¨® y perdi¨® el marcaje. A lo que Vidic, que no perdi¨® nunca de vista el saque de esquina de Ronaldo, replic¨® con un cabezazo certero. Gol y morros de Mourinho. Reacci¨®n inmediata del Inter.

Tildado de menguante en los partidos de alto copete, Ibrahimovic repeli¨® la chifla con rabia. Se faj¨® en los desmarques, batall¨® con dos centrales como Ferdinand y Vidic, y no marc¨® antes porque la fortuna le dio la espalda. A un saque lateral, cabece¨® picado y el larguero escupi¨® el bal¨®n; a una asistencia de Stankovic, cruz¨® por mil¨ªmetros en exceso la pelota. Y regal¨® un gol a Stankovic, que marr¨® ante la presencia de Van der Sar, tan veterano (38 a?os) como bueno. El palo, adem¨¢s, tambi¨¦n rechaz¨® un remate acrob¨¢tico de Adriano. Demasiados errores para el United, que penaliza como nadie. Scholes se la cedi¨® a Rooney, que aguant¨® en el v¨¦rtice del ¨¢rea y la puso al punto de penalti. Un cohete, engominado y cobrizo, la cabece¨® a gol. Ronaldo aparece cuando el gui¨®n lo exige. Como casi siempre.

Totti, delantero del Roma, tambi¨¦n acude a las citas importantes. Ante el Arsenal pidi¨® tanto bal¨®n como protagonismo. En una de ¨¦sas, caracole¨® en el borde del ¨¢rea y se sac¨® un centro raso que Juan convirti¨® en el gol del cojo: estaba lesionado -fue sustituido poco despu¨¦s- y lo celebr¨® con un evidente ladeo. El Arsenal, desconectado en los ¨²ltimos metros, no supo contestar y se remiti¨® a la inspiraci¨®n de Van Persie. Incapaces de crear peligro en ambas porter¨ªas, ambos equipos se arrastraron por la pr¨®rroga. Y en los penaltis, Tonetto err¨® y dej¨® a Italia sin ning¨²n representante en cuartos, algo que no ocurr¨ªa desde la temporada 2001-2002.