La atracci¨®n africana se siente en Espa?a

Las empresas espa?olas llevan ?frica en los ojos. Y no es una mirada que se sienta atra¨ªda s¨®lo por los bajos costes de producci¨®n y la mano de obra barata. Va m¨¢s all¨¢, como lo han demostrado

USP Hospitales, Enertis Solar, Satec,

Mixta ?frica, Eurosemillas, Herba Nutrici¨®n y otros nombres cuyas historias son bastante m¨¢s conocidas: Repsol YPF (Argelia y Libia), Barcel¨® Hoteles (Marruecos), Cepsa (Argelia), Inditex (Marruecos y T¨²nez)...

El continente es, desde hace tiempo, un destino que se estudia con mucha atenci¨®n en la mesa de cualquier responsable de expansi¨®n internacional. De hecho, la evoluci¨®n de las exportaciones espa?olas a ?frica pone buenas cifras a este sentimiento. Seg¨²n datos del ICEX, alcanzaron los 10.069 millones de euros a finales de 2008, frente a los 8.050 millones de 2007 o los 6.997 millones de 2006. Bien es cierto que las inversiones directas espa?olas en ?frica -en t¨¦rminos generales, exiguas- est¨¢n sufriendo un brusco desplome desde los 956 millones de euros de 2006 hasta los m¨¢s d¨¦biles 127 millones acumulados (¨²ltimas cifras disponibles de la Direcci¨®n General de Comercio e Inversiones) entre enero y septiembre de 2007. Sin embargo, analistas como Eduardo Mart¨ªnez Abascal, profesor del IESE, creen que esta situaci¨®n ser¨¢ transitoria y que, una vez se estabilicen los mercados financieros, se volver¨¢ a reencontrar la senda del crecimiento. Porque el potencial es inmenso, como se est¨¢ viendo en Kenia, Nigeria o Angola.

Ya no s¨®lo interesa el Magreb; el ?frica subsahariana ofrece tambi¨¦n potencial

El continente tiene condiciones para convertirse en huerto solar del mundo

Para algunos expertos, el gran cambio est¨¢ en que no s¨®lo el ?frica mediterr¨¢nea (Marruecos, Libia, Argelia, T¨²nez...) est¨¢ mostrando esta capacidad de atracci¨®n, sino que, por primera vez, el ¨¢rea subsahariana (Guinea Ecuatorial, Senegal, Angola...) empieza a ser objeto de deseo. Tanto es as¨ª que el a?o pasado el ICEX lanz¨® el Programa de Apoyo a Proyectos en ?frica Subsahariana (PAPAS), en el que hasta esa fecha se han presentado 94 iniciativas. Los destinos preferidos son Cabo Verde, Senegal y Angola. Pero tambi¨¦n, explican fuentes del organismo p¨²blico, hay desarrollos en Costa de Marfil, Guinea Ecuatorial, Nigeria, Mauritania y Camer¨²n, la mayor¨ªa apoy¨¢ndose en socios locales. Adem¨¢s, el Gobierno destinar¨¢ 100 millones de euros con cargo al Fondo de Ayuda al Desarrollo (FAD) para financiar proyectos que favorezcan la exportaci¨®n de infraestructuras. Como se?ala un empresario instalado en esta zona, "casi por sorpresa hemos puesto los ojos en esta nueva ?frica". Sin embargo, no ser¨¢, al parecer, una mirada pasajera.

USP Hospitales es un ejemplo de empresa presente en estas dos, por as¨ª decirlo, ?fricas. Est¨¢ en negociaciones para gestionar y administrar 13 hospitales en Marruecos. Y adem¨¢s, en Angola, desde diciembre, gestionan una cl¨ªnica de Sonangol (la compa?¨ªa estatal de petr¨®leos angole?a). "Por primera vez, el ?frica subsahariana comienza a tener capacidad para desarrollar proyectos educativos y de sanidad", se?ala Juan Ram¨®n Arias, director general internacional de USP Hospitales, empresa que explora otros destinos como Senegal, Gab¨®n o Guinea Ecuatorial. Este ¨²ltimo es "un pa¨ªs donde, seguramente por la relaci¨®n hist¨®rica con Espa?a, se nos quiere mucho, lo cual ha sido una estupenda sorpresa para nosotros", reflexiona Arias.

Dentro de las enormes posibilidades de este continente, cada vez gana m¨¢s fuerza la de convertirse en el huerto solar del mundo. Para ello, ?frica cuenta con mucho terreno y muy barato, as¨ª como con una gran radiaci¨®n lum¨ªnica. Tanto es as¨ª que, por ejemplo, en Marruecos o Argelia es el doble que en Alemania. Sobre estas bases traza su estrategia de negocio Enertis Solar, una joven empresa de ingenier¨ªa -se cre¨® en 2006- que trabaja para llevar esta energ¨ªa verde a zonas rurales aprovechando el d¨¦ficit de instalaciones el¨¦ctricas. Las cuentas salen. "S¨®lo el 4% de las instalaciones del mundo son rurales, por lo que la capacidad de crecimiento resulta enorme para un continente repleto de sol y tierra", analiza Jos¨¦ Luis Galindo, consejero delegado de Enertis Solar.

Frente a estos destinos menos habituales est¨¢ Marruecos, que tradicionalmente ha sido el principal receptor de las exportaciones espa?olas (3.642 millones de euros) en ?frica y de las inversiones, sobre todo dirigidas al sector constructor y promotor, pero tambi¨¦n a la industria textil gracias al bajo coste de la mano de obra. Es el caso de Tavex, uno de los principales productores mundiales de tela vaquera. Desde 1990, la empresa est¨¢ presente con una f¨¢brica en la localidad de Settat, a 70 kil¨®metros de Casablanca, cuyas instalaciones han sido ampliadas en varias fases.La planta de Marruecos resulta estrat¨¦gica para la compa?¨ªa, puesto que facilita una importante reducci¨®n de los costes de producci¨®n respecto a los que ten¨ªa en Espa?a; le permite mantener una proximidad geogr¨¢fica a confeccionadores como T¨²nez y, adem¨¢s, se puede aprovechar de la capacidad log¨ªstica de los puertos del Mediterr¨¢neo. Junto a estas facilidades, recuerda Rub¨¦n Bernat, director financiero de Tavex, "hemos tenido apoyos p¨²blicos del Gobierno marroqu¨ª, como el Fondo Hassan II para el Desarrollo, lo cual nos ha facilitado la implantaci¨®n". Este caso muestra de qu¨¦ manera el norte de ?frica est¨¢ atrayendo cada vez m¨¢s capital for¨¢neo.

Dentro de este redescubrimiento empresarial de ?frica, el componente tecnol¨®gico tambi¨¦n reclama su cuota de protagonismo. Satec es una de las empresas de mediano tama?o que m¨¢s activa se est¨¢ mostrando en la zona norte de este continente. En el espacio de seis a?os ha comprado tres compa?¨ªas locales para ayudarles a construir su proyecto africano. Especializada en sistemas de informaci¨®n y telecomunicaciones, adquiri¨® en 2001 la marroqu¨ª Intelcom, y en 2006 y 2007, a partir de la adquisici¨®n de firmas locales, cre¨®, respectivamente, Satec Alg¨¦rie y Satec Tunesie. Estas tres filiales sumaron el a?o pasado una facturaci¨®n conjunta de 260 millones de euros y "las perspectivas son estupendas", recalca Juan Calleja, director internacional de Satec. "Todo ha ido muy bien, quiz¨¢ lo que m¨¢s nos haya costado es adaptarnos a las diferencias comerciales y culturales".

Y es que si ?frica pudiera desarrollarse en todo su potencial, podr¨ªa absorber oferta casi ilimitadamente en ¨¢mbitos b¨¢sicos como la construcci¨®n residencial. ?Se imaginan las posibilidades que se le abrir¨ªan al devastado sector inmobiliario espa?ol? ?sta es la reflexi¨®n que subyace tras Mixta ?frica, una inmobiliaria, presidida por el ex ministro Josep Piqu¨¦, que construye exclusivamente en el continente africano. -