Al ritmo de los grandes

A excepci¨®n de la destartalada Portugal y la vetusta Francia, todas las potencias europeas lideran sus grupos, impetuosas por alcanzar cuanto antes la clasificaci¨®n para el Mundial 2010.

San Nicola, estadio del Bari, se llen¨® hasta la bandera pero se qued¨® con las ganas de ver a Cassano, nacido all¨ª pero fuera de la convocatoria. Fue un duelo farragoso pero abierto porque Pazzini, h¨¦roe la jornada anterior al marcar un tanto, se expuls¨® a los cinco minutos del partido. Circunstancia que no inquiet¨® a Iaquinta para sellar su tanto. Pero Irlanda, que sigue la estela azzurra, bien dirigida por Trapattoni, entrenador de Italia de 2000 a 2004, logr¨® empatar (1-1) a ¨²ltima hora con un gol de Keane. "Ser¨ªa un hip¨®crita si dijera que me disgustar¨ªa ganarle a Italia", afirm¨® Trap. Le falt¨® poco.

Tampoco se atrabanc¨® Inglaterra, lastrada por las lesiones -Heskey, Cole y Bent- en la punta de ataque. Un saque de esquina prolongado por Terry fue empalado por Crouch (1-0). Ucrania replic¨® a trav¨¦s de Shevchenko, que inici¨® el partido en el banquillo. Pero el propio Terry, tras un centro de Gerrard, fusil¨® con la derecha en el ¨²ltimo resuello. Cinco puntos de renta para Inglaterra, s¨®lo amenazada por la efervescente Croacia, que dio buena cuenta de Andorra (0-2) en el estadio Comunal. Al mismo tiempo, Alemania repas¨® a Gales (0-2). Ballack, que marc¨® un tanto, alz¨® al equipo germano, de mucho empaque pero poco tino en la definici¨®n.

M¨¢s f¨¢cil lo tuvo Holanda, que le peg¨® una previsible zurribanda a Macedonia (4-0) con dos dianas de Kuyt, otra de Huntelaar y una ¨²ltima de Van der Vaart. Golpe demoledor de la orange, con siete puntos de renta sobre el segundo clasificado (Escocia venci¨® a Islandia, 2-1) a falta de tres encuentros. Menos desahogada transita Francia, que rebas¨® a Lituania (1-0) gracias a un gol de Rib¨¨ry para no perder el ritmo del l¨ªder Serbia.

Grecia destila un f¨²tbol tan serio como pr¨¢ctico. Anoche se libr¨® de Israel (2-1) y encabeza el grupo 2, s¨®lo perseguido por Suiza, que anul¨® a Moldavia (2-0). La paliza la protagoniz¨® Polonia, con 10 tantos -cuatro de Smolarek- a San Marino. La afici¨®n polaca sigue esperanzada en dar la sorpresa en el grupo 3, estrecho como ninguno y encabezado por Irlanda del Norte.

En el grupo de Espa?a, adem¨¢s, Estonia y Armenia disputaron un encuentro resuelto por el local Sander Puri (1-0); y Bosnia Herzegovina se aferra a la segunda plaza tras someter a B¨¦lgica (2-1) con goles de Dzeko. S¨®lo falla Portugal, a siete puntos de Dinamarca y Hungr¨ªa, que suma un partido m¨¢s.