"Cesc est¨¢ ya a tope"

"Tal y como est¨¢ entren¨¢ndose, estar¨¢ a tope frente al Villarreal", avanza Fran M¨¦rida (Barcelona, 1990), el volante espa?ol del Arsenal, sobre el estado del capit¨¢n y l¨ªder de los gunners, Cesc F¨¤bregas, que volvi¨® el s¨¢bado, ante el Manchester City, despu¨¦s de tres meses y medio ausente por una lesi¨®n de rodilla. Y dio los dos pases de gol a Adebayor (2-0). "Cesc es lo m¨¢s grande para el Arsenal: capit¨¢n a los 22 a?os, m¨¢s de 200 partidos en la Premier, campe¨®n de Europa con Espa?a...", a?ade M¨¦rida sobre quien ha sido una especie de hermano mayor en el Arsenal. Los dos se formaron primero la cantera del Bar?a antes de ser seducidos por la f¨¢brica de Ars¨¨ne Wenger. "Wenger tiene paciencia y valor. El trato es especial y el progreso de algunos jugadores es incre¨ªble".

"Nasri enga?a: es m¨¢s fuerte de lo que parece; no le quitas el bal¨®n ni a tiros"

La media de edad del Arsenal roza los 24 a?os. El medio del campo es jovenc¨ªsimo con Walcott (20), Song (21), Cesc (21), Denilson (21) y Nasri (21); Arshavin (27) no puede disputar esta competici¨®n al haberla jugado antes con el Zenit. "?Falta de experiencia? Cesc lleva cinco a?os al m¨¢ximo; lo mismo que Van Persie; no les puede la presi¨®n, como se vio en los penaltis ante el Roma [en los octavos de final]". El Arsenal suma cuatro victorias consecutivas en la Premier y 17 jornadas invicto. Y as¨ª ve M¨¦rida, por l¨ªneas, a sus compa?eros:

"Almunia tiene una regularidad incre¨ªble. Se ha pasado casi la mitad de los partidos imbatido. Los laterales, Sagna y Clichy, se pasan el partido arriba y abajo. Tienen un gran f¨ªsico. Clichy sube un poco m¨¢s. Los centrales son expertos y llevan muchos a?os juntos

[a pesar de que apenas se hablan]. En el medio del campo, Nasri enga?a: es m¨¢s fuerte de lo que parece; en los entrenamientos, no le quitas el bal¨®n ni a tiros. Diabi y Song son m¨¢s f¨ªsicos y Denilson es m¨¢s regular: trabaja y recupera. En cuanto a la delantera, despu¨¦s de Navidad, estuvimos cuatro partidos sin marcar. Van Persie est¨¢ bien; Adebayor ha tenido muchos problemas con las lesiones, pero llegar¨¢ bien al partido; y Eduardo s¨®lo ha tenido dos meses despu¨¦s de su grav¨ªsima lesi¨®n, pero ya ha marcado dos goles en tres partidos".

"El f¨ªsico de la Premier est¨¢ por encima del resto de Europa, pero tambi¨¦n tenemos mucha calidad", subraya M¨¦rida, que debut¨® en la Premier hace unos meses ante el West Bromwich Albiol. Wenger deposita sobre ¨¦l unas grandes expectativas para el futuro. "Es muy bueno t¨¦cnicamente, pero debe mejorar el f¨ªsico", dice Wenger. "Yo tambi¨¦n lo s¨¦. Trabajo en el gimnasio, sobre todo los brazos, para estar m¨¢s fuerte, para aguantar con el cuerpo a los rivales, aunque soy de tener el bal¨®n, de dar el ¨²ltimo pase y de combinar", reconoce el jugador. "Fran es de desarrollo f¨ªsico tard¨ªo y estamos trabajando para que llegue a ser el futbolista que creemos que puede ser porque es un superdotado en t¨¦cnica e inteligencia", abunda su descubridor, el ojeador Francis Cagigao.

Fran es catal¨¢n de or¨ªgenes cordobeses. "A los cinco a?os entr¨¦ a jugar en el Santa Eul¨¤lia de Hospitable y a los ocho en el Bar?a. Mi madre limpiaba las escaleras y mi padre trabajaba de chapista en la Peugeot", relata M¨¦rida. "Lo del Bar?a fue el mejor regalo, estaba muy nervioso. Pero a los 16 a?os me lleg¨® la oportunidad del Arsenal, un tren que pasa una vez en la vida. Me arriesgu¨¦ y no me arrepiento". Un tribunal de Barcelona, sin embargo, lo conden¨® a pagar 3,2 millones al Bar?a por derechos de formaci¨®n. Luego, el club londinense lleg¨® a un acuerdo con el Bar?a, que retir¨® la demanda. "Cuando llegu¨¦ a Londres, yo no hab¨ªa salido del barrio, de la zona Franca, y lo que m¨¢s me choc¨® fue que para cruzar la ciudad pod¨ªas tardar dos horas y media. Wenger me cont¨® la filosof¨ªa del Arsenal y me ense?¨® c¨®mo trabajan. Me impact¨®. El primer a?o lo dediqu¨¦ a aprender ingl¨¦s; y en el segundo me saqu¨¦ una diplomatura de Deportes, el equivalente a la ESO. Hay momentos en que te sientes solo, pero soy consciente de la suerte que tengo. Echo de menos a mi familia, a mis padres. Los primeros meses los viv¨ª con F¨¤bregas, a quien ya conoc¨ªa de La Masia. ?l me ayud¨®".