El H1N1 mide la desigualdad mundial

Hay algo que se ha propagado en todo el mundo mucho m¨¢s r¨¢pido que el virus H1N1: las dudas, las inc¨®gnitas. De todo tipo. Una de ellas es saber si el mundo est¨¢ preparado para una pandemia. En general, se cumplir¨¢ lo obvio: los pa¨ªses ricos encaran mejor esta crisis. Sin embargo, el caso de M¨¦xico, y en menor medida, de momento, de algunas econom¨ªas potentes de Asia, evidencia que hay que profundizar mucho a¨²n en mejorar la cultura sanitaria de las zonas m¨¢s desiguales.

El trabajo realizado entre 2003 y 2005 tras la amenaza de una pandemia por la gripe aviar ha visto sus frutos cinco a?os despu¨¦s. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) estableci¨® las l¨ªneas b¨¢sicas a partir de las cuales hab¨ªa que proceder. Los pa¨ªses que las siguieron cuentan con protocolos para actuar en estos casos. Una preparaci¨®n, sin embargo, que sigue faltando en el Tercer Mundo y en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. O peor, que aun teniendo esa disposici¨®n, no cuentan con un sistema sanitario capaz de abordar la pandemia.

Si el virus se propaga en Nicaragua, el 20% de la poblaci¨®n podr¨ªa ser hospitalizada

El pasado jueves, el diario The Wall Street Journal aseguraba que, en t¨¦rminos materiales, Reino Unido es uno de los pa¨ªses mejor preparados para afrontar la pandemia. En conjunto, cuentan con antivirales suficientes para llegar a tratar a 33 millones de personas, un 54% de la poblaci¨®n. Tambi¨¦n Francia cuenta con reservas para atender a un porcentaje similar de la poblaci¨®n. La ministra de Sanidad espa?ola, Trinidad Jim¨¦nez, confirm¨® que Espa?a cuenta con una provisi¨®n de 10 millones de antivirales. En Asia, es Jap¨®n, con un almacenamiento de medicamentos suficiente para tratar a un 24% de la poblaci¨®n, el pa¨ªs que encabeza la lista. Aun as¨ª, expertos consultados creen que si la virulencia del virus fuese a m¨¢s, incluso los sistemas sanitarios de los pa¨ªses m¨¢s desarrollados podr¨ªan ser insuficientes e ineficaces.

La cuesti¨®n no es, por tanto, qui¨¦n tiene m¨¢s o menos antivirales, que tambi¨¦n. "El n¨²mero de existencias no es necesariamente equivalente al grado de preparaci¨®n", advierte la espa?ola Mar¨ªa Neira, directora del Programa de Salud P¨²blica y Medio Ambiente de la OMS. India, por ejemplo, podr¨ªa llegar a tener una capacidad econ¨®mica suficiente para hacer frente a la pandemia, pero carece de infraestructura para atender a millones de personas.

Algunos pa¨ªses de Asia, los del ?frica subsahariana y ciertos grupos de poblaci¨®n en Am¨¦rica Latina ser¨¢n los m¨¢s afectados. Ayer, el Gobierno colombiano confirmaba el primer caso de un afectado en Am¨¦rica del Sur.

En esta zona geogr¨¢fica, la m¨¢s desigual del mundo, algunos pa¨ªses de la regi¨®n han dado o puede dar una respuesta r¨¢pida y eficaz a una situaci¨®n como la vivida. Aun as¨ª, pocos Gobiernos han hecho p¨²blicas sus reservas de antivirales. "No tienen lo que ofrecen. S¨®lo dicen que es suficiente para tranquilizar a la poblaci¨®n, pero est¨¢n jugando a golpes de suerte. Es muy grave", opina Rafael Orihuela, ex ministro de Salud de Venezuela, experto en medicina preventiva.

Centroam¨¦rica, por su cercan¨ªa con M¨¦xico y porque suele afrontar en mayo ¨¦pocas de lluvias torrenciales, teme lo que pueda venir. En Nicaragua, donde el 60% de la poblaci¨®n no tiene acceso al agua potable y muchas familias viven hacinadas, las alarmas saltaron desde el primer momento. El pa¨ªs es un claro ejemplo de lo devastador que puede ser que el virus llegue a lugares pobres. Su presidente, Daniel Ortega, ha admitido que s¨®lo tienen tratamiento para 3.000 personas. Silvio Morales, experto en epidemiolog¨ªa y director de un hospital de Managua, asegura que si el virus se propagase, al menos un 20% de los afectados tendr¨ªa que ser hospitalizado, creando una espiral peligrosa: la capacidad de los hospitales se desbordar¨ªa y el n¨²mero de muertes se disparar¨ªa. "Europa nos puede mandar antivirales, material m¨¦dico... se lo agradecemos eternamente, pero no nos enga?emos, ¨¦se no es el problema. Transformar la educaci¨®n sanitaria es una cuesti¨®n cultural".

En el caso de Espa?a, la Agencia Espa?ola de Cooperaci¨®n Internacional al Desarrollo (AECID) no prev¨¦ de momento ayuda estrat¨¦gica, es decir, enviar profesionales a las partes del mundo que lo necesitan. "No lo barajamos, pero no lo descartamos; estamos a la espera", explica Elena Madrazo, directora de la AECID. Hasta ahora, Espa?a ha enviado a M¨¦xico 65.000 mascarillas y 6.000 gafas de protecci¨®n individual. Adem¨¢s, se ha dado el visto bueno a una partida de 80.000 euros solicitada por la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud (OPS). "No hay un l¨ªmite establecido para la cooperaci¨®n", recalca Madrazo.

Aunque todav¨ªa no se ha registrado ning¨²n posible caso de nueva gripe, el continente africano es el m¨¢s vulnerable. Por eso algunos pa¨ªses han tomado medidas preventivas muy radicales. Egipto, por ejemplo, ha ordenado sacrificar todos los cerdos, una decisi¨®n que ha acarreado graves disturbios en ciudades como El Cario. En ?frica, la oficina regional de la OMS cuenta aproximadamente con un mill¨®n de tratamientos, aunque se da por descontado que, de llegar el virus, habr¨¢ que recurrir a las reservas de los pa¨ªses m¨¢s desarrollados. M¨¦dicos Sin Fronteras (MSF) ha pedido que se ponga ¨¦nfasis en aquellas personas que ya de por s¨ª padecen alguna enfermedad -desnutrici¨®n, malaria-, ya que ser¨ªan los primeros afectados.

Que el virus mute y tenga una virulencia mayor es el peor escenario posible. "No es momento de predicciones. Hay que trabajar con distintos escenarios, s¨ª, pero con precauci¨®n y evitando especulaciones", pide Mar¨ªa Neira.