El desplome de la econom¨ªa alemana agrava la recesi¨®n en la eurozona

La recesi¨®n se agrava en Europa. Las grandes econom¨ªas europeas registraron la mayor ca¨ªda de actividad de las ¨²ltimas d¨¦cadas durante el primer trimestre de este a?o. Alemania, la locomotora europea que representa el 26% de la zona euro, sufri¨® una contracci¨®n del 3,8%, respecto al trimestre anterior, superior al 3,2% previsto por la Comisi¨®n a principios de mes y la peor desde 1970. La ca¨ªda de la actividad alemana fue del 6,9% respecto al primer trimestre del a?o anterior.

Otros tres grandes pa¨ªses sufrieron ca¨ªdas del producto interior bruto (PIB), m¨¢s acentuadas de lo previsto, Italia (2,4%); Reino Unido, (1,9%) y Espa?a (1,6%). Francia, aunque experiment¨® un retroceso m¨¢s moderado (1,2%), revis¨®, sin embargo, los datos de los trimestres anteriores a la baja dejando al descubierto que lleva ya un a?o en recesi¨®n, igual que otros siete pa¨ªses de la Uni¨®n.

El empleo resiste en Alemania mientras Par¨ªs destruye 138.000 puestos

A la vista de los datos publicados ayer por Eurostat resulta claro que la crisis est¨¢ pasando una factura m¨¢s cara a Europa que a Estados Unidos, donde se origin¨® la debacle financiera que acab¨® contaminando tanto su econom¨ªa real como la europea. Durante los tres primeros meses de este a?o el PIB de los Veintisiete sufri¨® una ca¨ªda del 2,5%, frente al 2% previsto, mientras que Estados Unidos mantiene su retroceso en el 1,6%, el mismo que el trimestre anterior. En Europa las esperanzas de algunos economistas est¨¢n puestas en la recuperaci¨®n al otro lado del Atl¨¢ntico.

Especialmente preocupante es el hundimiento de los pa¨ªses b¨¢lticos. En Letonia la ca¨ªda de actividad entre enero y marzo ha sido del 18,6%, respecto al primer trimestre del a?o anterior, mientras que Estonia y Lituania ha sido del 15,6% y 10,9%, respectivamente. Tambi¨¦n ha sorprendido el desplome del 11,2% de Eslovaquia, frente a una previsi¨®n del 2,4%.

La salida de la crisis en la UE contin¨²a siendo incierta. Para Joaqu¨ªn Almunia, comisario de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, se est¨¢n viendo "algunos progresos". En este sentido se?ala que "los mercados financieros se han estabilizado y recientes indicadores dan motivos para el optimismo", recordando que los tipos de inter¨¦s a corto plazo han bajado desde el 5% en oto?o hasta el 1% actual. Almunia reconoce, sin embargo, que "aunque hay signos de que la recesi¨®n se est¨¢ aliviando, la vuelta al crecimiento todav¨ªa no est¨¢ ah¨ª".

Jos¨¦ Vi?als, consejero financiero y director de Asuntos Monetarios del Fondo Monetario Internacional (FMI), manifest¨® el jueves en Bruselas que, "como todos los dem¨¢s", est¨¢ "animado por los signos de recuperaci¨®n". "Pero igual que muchos estoy preocupado porque estos brotes verdes que han emergido pueden ser vulnerables a una helada primaveral". Para Vi?als, "la velocidad con que el cr¨¦dito vuelva de nuevo a fluir depende de la velocidad de la respuesta pol¨ªtica". "Una lenta respuesta pol¨ªtica tiende a hacer el proceso m¨¢s largo y m¨¢s costoso".

La realidad es que algunos indicadores muy significativos de la econom¨ªa real siguen siendo muy negativos. El tr¨¢fico de los puertos europeos, por ejemplo, sufri¨® una ca¨ªda del 14%, durante los tres primeros meses de este a?o, seg¨²n se?al¨® ayer la Organizaci¨®n de los Puertos Mar¨ªtimos Europeos.

Ante este panorama de recesi¨®n generalizada y sin horizonte seguro de tocar fondo, los Gobiernos europeos multiplican sus esfuerzos para transmitir el optimismo. "Este agudo declive, probablemente no se repetir¨¢", manifest¨® ayer Thomas Steg, portavoz del Gobierno alem¨¢n. "Hay claros indicadores de que el primer trimestre ha sido el m¨¢s dif¨ªcil".

La mayor preocupaci¨®n de los Gobiernos est¨¢ en que la agudizaci¨®n de la crisis se traduzca en una fuerte destrucci¨®n de empleo. En Par¨ªs existe especial inquietud porque la recesi¨®n se ha llevado por delante 138.000 empleos durante el primer trimestre. Una cifra, sin embargo, muy inferior a la registrada en Espa?a donde los desempleados aumentaron en unos 800.000 en el mismo periodo.

Vale la pena subrayar c¨®mo Alemania est¨¢ capeando la crisis con un impacto mucho menor sobre el empleo, con ayudas p¨²blicas que permiten reducciones de jornada, pero que impiden la desvinculaci¨®n de los trabajadores de sus empresas. En el primer trimestre de este a?o, Alemania manten¨ªa ocupadas a 39,9 millones de personas, unas 48.000 m¨¢s que hace un a?o, seg¨²n su oficina de estad¨ªsticas.

El pron¨®stico de la Comisi¨®n es que durante este a?o y el pr¨®ximo se destruir¨¢n en Europa unos 8,5 millones de empleos, que pr¨¢cticamente neutralizar¨¢n los nueve millones generados entre 2006 y 2008. Este deterioro del mundo laboral puede conducir a "una crisis social", seg¨²n ha advertido el presidente del Eurogrupo, Jean-Claude Juncker.

La recesi¨®n y su impacto sobre el empleo est¨¢n ocasionando tambi¨¦n un deterioro de las finanzas p¨²blicas y planteando la necesidad de adaptar los sistemas de pensiones para asegurar su mantenimiento futuro. El comisario de Empleo, Vladimir Spidla, expres¨® ayer la necesidad de invertir la tendencia actual sobre las prejubilaciones. Spidla precis¨® que s¨®lo el 40% de los mayores de 60 a?os son activos.