Instrucciones para subir una escalera

Ahora que a los 25 a?os de su muerte ha aparecido un nuevo libro de Julio Cort¨¢zar (Papeles inesperados, editorial Alfaguara) es bueno recordar uno de los cuentos m¨¢s famosos del genial escritor argentino -el que se titula como este art¨ªculo- para hacer una analog¨ªa entre el mismo y la situaci¨®n econ¨®mica de Am¨¦rica Latina. En el relato en cuesti¨®n, Cort¨¢zar describe las mayores dificultades para subir los primeros pelda?os de una escalera que los restantes. Con muchas dificultades, la regi¨®n hab¨ªa conseguido estar a medio camino de la escalera del desarrollo y la crisis amenaza con arrastrarla hacia abajo no s¨®lo en t¨¦rminos sociales sino tambi¨¦n en su macroeconom¨ªa.

Abandonadas las enso?aciones de desacoplamiento de la zona de las dificultades estadounidenses (¨¦sta es una de las pocas ocasiones en donde los problemas bancarios norteamericanos no han contagiado a las entidades financieras de la zona), la discusi¨®n se traslada a los mismos t¨¦rminos que en otras partes del mundo: cu¨¢ndo se tocar¨¢ fondo, qu¨¦ profundidad tendr¨¢ el agujero, si los brotes verdes que de vez en cuando se observan (por ejemplo, en las Bolsas de valores) son definitivos, etc¨¦tera. Hace apenas un mes el Banco Interamericano de Desarrollo y la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina (CEPAL) pronosticaban, cada uno por su cuenta, un decrecimiento medio en la zona del -0,3% de su PIB (que ocultaba situaciones nacionales mucho m¨¢s graves) y hoy ya se habla de un decrecimiento del -1,5%. El dato m¨¢s preocupante lo acaba de proporcionar M¨¦xico, en clave japonesa: el primer trimestre del a?o su producci¨®n se redujo un 8,2% en relaci¨®n con el mismo trimestre del a?o anterior, y todav¨ªa no hab¨ªa incorporado los efectos negativos de la gripe A. Conviene recordar que M¨¦xico, m¨¢s que el conjunto latinoamericano, es la zona de la regi¨®n que m¨¢s preocupa a los Estados Unidos de Obama por razones fronterizas obvias.

La reducci¨®n de la pobreza en Am¨¦rica Latina es tan lenta que da lugar a un 'd¨¦ficit de paciencia'

Durante seis a?os seguidos, hasta 2008, la regi¨®n creci¨® a tasas medias por encima del 5%, en una conjunci¨®n astral dif¨ªcilmente repetible: fuerte inversi¨®n extranjera, abundantes remesas de divisas provenientes de su inmigraci¨®n, cr¨¦ditos favorables y altos precios de las materias primas. En uno de sus ¨²ltimos informes, la CEPAL torna en lanzas estas ca?as: los efectos negativos de la crisis se aprecian en la desaceleraci¨®n del comercio internacional y la ca¨ªda de los precios de los bienes primarios, con lo que en los t¨¦rminos de intercambio para la regi¨®n en su conjunto caer¨¢n un 15%; tambi¨¦n se ver¨¢ una fuerte disminuci¨®n de las exportaciones, una reducci¨®n de las remesas, menores ingresos por turismo y una disminuci¨®n de los flujos de la inversi¨®n extranjera directa. La disminuci¨®n de la financiaci¨®n internacional y el aumento de primas de riesgo de la deuda soberana latinoamericana tambi¨¦n impactar¨¢n a la regi¨®n.

Todos estos problemas son m¨¢s o menos comunes al conjunto del planeta. Hay dos diferencias sustanciales de Am¨¦rica Latina con el resto: la situaci¨®n de lo que se podr¨ªa llamar su ciudadan¨ªa social y el momento pol¨ªtico que vive. Aunque en los ¨²ltimos a?os, con motivo de la bonanza econ¨®mica disminuyeron sus niveles de pobreza y desigualdad, esa reducci¨®n es tan lenta que da lugar a un d¨¦ficit de paciencia entre sus ciudadanos. Adem¨¢s, los indicadores del tama?o de la econom¨ªa sumergida en la zona (en cuyo interior no se tiene derecho a ning¨²n tipo de protecci¨®n social) son brutales: desde un 61,8% del total en Bolivia al 28,5% de Chile, el pa¨ªs que tiene la menor econom¨ªa informal, pasando por m¨¢s del 40% en los tres gigantes de la zona (Brasil, M¨¦xico y Argentina).

En este contexto, entre este a?o y el 2011 se celebrar¨¢ en la zona un nuevo ciclo electoral (lo ha iniciado Panam¨¢, con la victoria de un candidato de la derecha empresarial), con m¨¢s de 17 comicios, 13 de ellos presidenciales. De nuevo Am¨¦rica Latina deviene en un laboratorio para diseccionar las relaciones entre el ciclo econ¨®mico y el pol¨ªtico. En un libro editado por Felipe Gonz¨¢lez, (Retos ante la crisis, Fundaci¨®n Carolina y editorial Siglo XX), el secretario general iberoamericano, Enrique Iglesias, advierte sobre las trampas que deber¨¢ superar la regi¨®n para volver al desarrollo. Entre ellas est¨¢ la de que "cada cambio de gobierno deba conducir a un nuevo comienzo". El adanismo como sistema para bajar los escalones de dos en dos.