La Copa de Messi

"?Y Leo?". "?D¨®nde est¨¢ Leo?", se preguntaban los jugadores del Barcelona la noche del 17 de mayo de 2006 sobre el c¨¦sped de Saint Dennis. El Barcelona acababa de ganar la Copa de Europa ante el Arsenal. Todo eran abrazos, felicidad, alegr¨ªa. ?Todo? No; todo, no. En el vestuario, Leo Messi, solo, ajeno a la celebraci¨®n, se enrocaba en su rabieta. La Pulga no obtuvo el permiso de los m¨¦dicos para jugar aquel partido por mucho que se empe?ara en que estaba bien de la lesi¨®n en el muslo, que no le dol¨ªa. Frank Rijkaard escuch¨® a los galenos y le dej¨® en la grada. "No sent¨ªa la Copa como m¨ªa. Ahora s¨¦ que me equivoqu¨¦", reconoce Messi al recordar aquel d¨ªa.

Seguramente, Messi s¨®lo tiene una manera de sentirse de verdad campe¨®n y no pasa por ver el partido, sino por jugarlo. Aquella noche tuvieron que sacarle Deco y Ronaldinho de su injustificada desilusi¨®n, convencerle de que aquella Copa tambi¨¦n era suya.

Seguramente, Messi sigue pensando que no, que su Copa es ¨¦sta, la que hoy se juega en Roma contra el Manchester United de Cristiano Ronaldo. Por fin ha llegado.

Un a?o inolvidable termina hoy en Roma, un a?o en el que Messi ha crecido como futbolista. Se fue Ronaldinho, cogi¨® el 10 y asumi¨® que deb¨ªa dar un paso adelante. "Lo ha dado con suma naturalidad", asegura Iniesta. "Sencillamente, es el mejor. Sabe que le buscamos, sabe que el equipo le necesita... Leo no se esconde", a?ade el volante.

Despu¨¦s de ganar la Liga y la Copa espa?olas, despu¨¦s de marcar 37 goles, nadie duda de que esta noche, del duelo entre el Manchester y el Bar?a, o sea, entre Cristiano Ronaldo y Messi, saldr¨¢ el pr¨®ximo bal¨®n de oro. El a?o pasado, el delantero del conjunto ingl¨¦s marc¨® 42 goles, gan¨® la Liga y la Community Shield en Inglaterra y la Copa de Europa, adem¨¢s del pasado Mundial de clubes. Messi le reconoci¨® como el mejor: se llev¨® dos trofeos, el Bal¨®n de Oro y el FIFA World Player.

Ahora, el candidato Messi (entonces termin¨® segundo en ambos premios) pide paso. El mundo espera al mejor. Pero el argentino se rebela: "Eso no se decide esta noche".

Pep Guardiola le da la raz¨®n: "No cambiar¨¢ mi opini¨®n sobre Messi ni sobre Cristiano Ronaldo, gane o pierda el que gane o pierda". "Yo le veo bien. Espero que nos ayude y nosotros ayudarle a ¨¦l", insiste el t¨¦cnico. "Sabe que para nosotros es el mejor. No tengo dudas de que har¨¢ un gran partido", concluye.

"Messi se crece cuando est¨¢ picado y ha habido mucha comparaci¨®n en los ¨²ltimos meses. Tiene algo que demostrar y, en esas circunstancias, su capacidad para desequilibrar aumenta", apostilla Txiki Begiristain, el director deportivo del club azulgrana.

"Tengo un especial respeto por Messi porque est¨¢ jugando muy bien, pero no me preocupa nada que no sea ganar el partido. Lo dem¨¢s no importa. S¨®lo pienso en ganar la Copa de Europa", dice Cristiano Ronaldo. "Pienso lo mismo. No jugamos ¨¦l y yo, sino el Manchester y el Bar?a", responde Messi cuando se le pregunta. "Lo ¨²nico que puedo decir es que respetamos a Messi. Mucho", zanja Ferguson. "Es muy dif¨ªcil pararle cuando lleva la pelota pegada al pie", se rinde Rio Ferdinand, el central m¨¢s caro del mundo.

"Si le entras, la l¨ªa. Si le aguantas, la l¨ªa. Es imposible detenerle si est¨¢ inspirado por m¨¢s patadas que le den", apunta Piqu¨¦, que le conoce desde ni?o y sabe que ni siquiera las patadas pueden frenarle. "Messi no se queja si le dan patadas, nunca se queja", agrega el central. "Lo que ocurre es que se enfada. Cuando eso sucede, aumenta su capacidad creativa", matiza la mano derecha de Guardiola, Tito Vilanova.

Los compa?eros de Messi no ignoran su influencia en el juego. Dice Xavi: "Messi se crece en estos partidos porque le gusta la responsabilidad. No se esconde. Es un privilegio tenerle ante una final de este tipo". "No es su partido por ese duelo particular contra Cristiano Ronaldo del que tanto se habla. Cualquier partido es igual para Messi. Estoy seguro de que demostrar¨¢ que es el mejor. Sabe que lo es y va a ense?ar a todos que es el n¨²mero uno", insiste uno de los capitanes azulgrana. "Es un ganador. Tendr¨ªa que ver c¨®mo se enfada cuando pierde. No es que le guste ganar, es que odia perder", termina Xavi. El 10 espera su gran noche.