Un veterano de 21 a?os

Juan Manuel Mata (Burgos, 1988) parece tenerlo todo bajo control: los estudios de Tercero de INEF y M¨¢rketing en la universidad, la progresi¨®n imparable en el Valencia, la llamada de la selecci¨®n... "El f¨²tbol para m¨ª es una vocaci¨®n, no una profesi¨®n", afirma mientras sorbe un caf¨¦ con leche en una cafeter¨ªa de Valencia. Los ojos azules escrutan todo lo que pasa a su alrededor. "?C¨®mo se va a la Fnac?", pregunta tras la charla. Atr¨¢s ha dejado una temporada impecable: 37 partidos de Liga, 3.035 minutos, 11 goles, 9 pases de gol... Es el ¨²nico jugador de campo, junto a Filipe, del Deportivo, que ha disputado todos los partidos de Liga hasta llegar al ¨²ltimo, hoy ante el Athletic en Mestalla, donde el Valencia necesita un punto para entrar en la UEFA. Los otros dos son porteros: Riesgo, del Recre, y Diego L¨®pez, del Villarreal. Y justamente hoy se va a perder la ¨²ltima cita por acumular cinco amarillas. ?stas son sus reflexiones:

- "Creo mucho en la movilidad entre l¨ªneas". "Soy un extremo o media punta al que le gusta asociarse, tirar paredes, ser vertical y, si puedo, marcar o dar un pase de gol. No soy de buscar el uno contra uno, sino de moverme r¨¢pido, de desmarques y paredes. Con Villa es muy f¨¢cil, si se la pones a la espalda de la defensa, siempre est¨¢. Los rivales ahora me exigen m¨¢s en los marcajes: la marca es m¨¢s encima. Para el delantero centro, el gol es m¨¢s importante; para los que jugamos por detr¨¢s, un pase al compa?ero con el que s¨®lo tenga que empujar el bal¨®n, es muy placentero: ese tipo de pase, en el momento preciso y con la fuerza justa".

- "Busquets ha dado un gran salto". "Busquets, Piqu¨¦, Llorente y Negredo tambi¨¦n han crecido muchos. ?Las claves? Primero la confianza del entrenador, segundo, la mejora t¨¢ctica y defensiva. En tercer lugar, las rachas goleadoras [14 tantos en total, 11 en la Liga], pero, bueno, lo puedo hacer mejor. En los ¨²ltimos tres a?os, la evoluci¨®n de goles ha sido 10, 9, 14... Parece que voy mejorando. ?Puntos d¨¦biles? La cabeza y la derecha. Contra el Rosenborg marqu¨¦ de cabeza, pero casi ni quer¨ªa. Contra el Betis fue mi mejor gol: recib¨ª un pase de Edu, recort¨¦ dos veces a Nelson y marqu¨¦. Ahora soy m¨¢s resistente. As¨ª consta en las pruebas del programa Amisco, que mide la intensidad de las carreras. Nunca he tenido una lesi¨®n muscular: toco madera. Tambi¨¦n me ayudan los estudios de Educaci¨®n F¨ªsica. Me gusta el f¨²tbol ingl¨¦s: es vertiginoso, mucho m¨¢s f¨ªsico e intenso. Nuestro partido colectivo del a?o fue contra el Bar?a. El m¨ªo individual, frente al Deportivo en Mestalla".

- "Dejo mi contrato de lado". "El contrato

[uno de los m¨¢s bajos de la plantilla] es el que es y el rendimiento espero que sea mejor. Lo dejo a un lado. El club me dijo que hablar¨ªamos al final de temporada. Mi padre es mi representante. No me toca el orgullo que Villa y Silva sean considerados las estrellas del equipo: estoy contento de que est¨¦n reconocidos. Ojal¨¢ sigan con nosotros. Siempre me han dicho que soy muy maduro. Debe ser porque sal¨ª de casa a los 15 a?os. Estaba en el Oviedo y entr¨¦ en la escuela del Real Madrid. All¨ª me form¨¦ como jugador y como persona. Mi padre fue futbolista: ascendi¨® dos veces a Primera, pero no lleg¨® a jugar en esa categor¨ªa. Pas¨® por el Burgos, el Salamanca, el Oviedo... Sabe de qu¨¦ va este mundo. Me supo llevar. S¨¦ de chavales a los que los padres les hunden".

- "En la selecci¨®n son muy buenos". "Vicente del Bosque me llam¨® por primera vez en Vila-real, en un amistoso frente a Chile. Es un grupo muy cercano que te hace sentir muy bien. No pude debutar, pero lo hice unos meses despu¨¦s en un partido oficial, frente a Turqu¨ªa en el Santiago Bernab¨¦u. Me sorprendi¨® porque fui el primer cambio y particip¨¦ mucho en el juego. ?Son muy buenos! Se ve en las posesiones y en los partidillos al primer toque, que es donde se aprecian las carencias: no la pierden nunca. No s¨¦ si ir¨¦ a la Copa Confederaciones o a la Eurocopa sub 21 de Suecia. Me gusta salir por el centro de Valencia, una vez por semana voy al cine. He visto ?ngeles y Demonios. Tengo pendiente leer Los hombres que no amaban a las mujeres. Quiero tener un t¨ªtulo universitario. Hago trabajos y me presento a los ex¨¢menes y a las tutor¨ªas".