Los 'espa?oles del Apollo' vuelven a Fresnedillas 40 a?os despu¨¦s

"En aquel momento eramos 103 espa?oles trabajando en la estaci¨®n de Fresnedillas, y otros tantos estadounidenses", recuerda Manuel Bautista. Aquel momento era julio de 1969, la fecha culminante del programa Apollo que llev¨® al ser humano a la superficie lunar, y Bautista era el director de las estaciones de seguimiento que la NASA instal¨® en Espa?a para comunicarse con aquellas naves espaciales legendarias durante varias horas cada d¨ªa. La de Fresnedillas-Navalagamella fue clave en los viajes tripulados a la Luna y ayer se juntaron en el pueblo varias decenas de los t¨¦cnicos e ingenieros que entonces trabajaron all¨ª para recordar y festejar.

La celebraci¨®n fue una iniciativa del Ayuntamiento de Fresnedillas y entre los invitados hab¨ªa numerosos espa?oles, pero tambi¨¦n estadounidenses llegados para la ocasi¨®n. Aplausos a los presentes, recuerdo para los ya ausentes, v¨ªtores y mucha alegr¨ªa llenaron la sala de la Casa de la Cultura de Fresnedillas, tras la parte oficial de los actos, presididos por Esperanza Aguirre.

"Hubo much¨ªsima suerte, cada paso era cr¨ªtico", dice Manuel Bautista

"Cuando Armstrong puso el pie en la Luna no pens¨¦ que ¨ªbamos a estar aqu¨ª celebr¨¢ndolo 40 a?os despu¨¦s", apunta Luis Ruiz de Gopegui, entonces director de la estaci¨®n. A Bautista le llama la atenci¨®n que precisamente 40 a?os despu¨¦s no se haya vuelto a poner el pie all¨ª. "Pero s¨ª, se acabar¨¢ volviendo", dice.

Larry Haug, con 30 a?os entonces, era el jefe de computadoras. "Ten¨ªamos unos ordenadores muy buenos, los mejores que hab¨ªa", dice. "Cuando llegaron a la Luna yo estaba trabajando, muy acelerado, emocionado, y pens¨¦ '?Lo hemos logrado!"

Aaron Dutton trabaj¨® siete a?os en Fresnedillas y ayer reconoc¨ªa que "Espa?a es muy diferente ahora", que ¨¦l recuerda la Guardia Civil con los tricornios... Se ocupaba de ordenadores y de operaciones de seguimiento y estaba convencido, dice, de que se iba a lograr el alunizaje. Su colega Leny Parker sab¨ªa que estaban haciendo historia en aquel momento. Todos ten¨ªan entonces en torno a los 30 o los 40 a?os.

Los espa?oles de Fresnedillas y las dem¨¢s estaciones fueron fichados por su cualificaci¨®n t¨¦cnica o de ingenier¨ªa, recuerda Bautista, pero lo m¨¢s dif¨ªcil era encontrar a gente que, adem¨¢s, hablara ingl¨¦s. Ayer record¨® los hitos que cumplieron, incluidas las comunicaciones con el Apollo 11 en el momento crucial del alunizaje. Pero tambi¨¦n coment¨® que hubo much¨ªsima suerte, que cada paso era cr¨ªtico en aquella misi¨®n y que "con los est¨¢ndares de seguridad de entonces hoy no se habr¨ªa lanzado la nave".

El representante de la NASA desplazado para la ocasi¨®n, Philip Liebritch, destac¨® que el trabajo de las estaciones fue una contribuci¨®n de primer orden para el logro lunar, "un legado para las siguientes generaciones". Andr¨¦s Ripoll, otro de los espa?oles del Apollo, dijo, en v¨ªdeo: "Estuvimos en el momento justo en el momento adecuado".