El sida tambi¨¦n mata a los chimpanc¨¦s

Se sabe que la pandemia del sida tiene su origen en un salto entre especies del virus SIV (equivalente en simios al VIH), del que se conocen unas 40 cepas. Pero el SIV no causa enfermedad y muerte en los animales infectados, m¨¢s all¨¢ de algunos casos registrados en animales en cautividad. Sin embargo, la primera investigaci¨®n prolongada sobre los efectos de la transmisi¨®n natural del SIV entre chimpanc¨¦s salvajes, realizada por un equipo internacional, indica lo contrario. El SIVcpz, inmediato precursor del VIH-1, provoca una patolog¨ªa similar al sida en los chimpanc¨¦s, y la probabilidad de muerte es entre 10 y 17 veces superior entre los animales con el virus que entre los sanos. Adem¨¢s, las hembras infectadas tienen bastantes menos probabilidades de tener cr¨ªas y ¨¦stas, una tasa de supervivencia inferior a la normal.

Se trata de una investigaci¨®n exhaustiva teniendo en cuenta la dificultad que entra?a el seguimiento de la salud y la enfermedad de estos animales en libertad. Se ha realizado en 94 chimpanc¨¦s de dos poblaciones del Parque Nacional Gombe, junto al lago Tanganica (Tanzania), durante nueve a?os. Los chimpanc¨¦s de Gombe han sido estudiados durante medio siglo por la primat¨®loga Jane Goodall y sus colegas. Los investigadores ahora han hecho un seguimiento del estado de salud y las infecciones en los chimpanc¨¦s, incluidos an¨¢lisis post m¨®rtem.

Beatrice H. Hahn y el resto de los investigadores presentan hoy sus resultados en la revista Nature. Ellos han detectado una ca¨ªda significativa de las c¨¦lulas CD4 T, diana del virus, en los animales infectados, unida a una alta replicaci¨®n viral. El SIVcpz, como el HIV-1, est¨¢ asociado en los chimpanc¨¦s con una p¨¦rdida progresiva de c¨¦lulas CD4 T, destrucci¨®n del tejido linf¨¢tico y muerte prematura.

Este hallazgo no deber¨ªa sorprender, dicen los cient¨ªficos, dado que los chimpanc¨¦s son muy similares gen¨¦ticamente a los humanos.