Hallado en un cometa un ingrediente clave para la vida

Les ha llevado tres a?os, pero ahora est¨¢n seguros. La glicina -uno de los 20 amino¨¢cidos que forman las prote¨ªnas y, por tanto, son la base de la vida- hallada en las muestras del Wild 2 procede de ese cometa. Es la primera vez que se encuentra un amino¨¢cido en un cometa y el equipo de la NASA que ha hecho el descubrimiento cree que ¨¦ste refuerza la hip¨®tesis de que "algunos de los ingredientes de la vida se formaron en el espacio y fueron tra¨ªdos a la Tierra con el impacto de meteoritos y cometas", en palabras de Jamie Elsila, su director. Ya se hab¨ªa hallado glicina, al igual que otros amino¨¢cidos, en meteoritos hallados en la Tierra y se han detectado estos compuestos org¨¢nicos en el espacio lejano.

Los cient¨ªficos detectaron pronto la glicina tras recibir las muestras en 2006 pero no pod¨ªan descartar que fuera terrestre, una contaminaci¨®n posterior. Tuvieron que dise?ar un equipo especial para realizar un an¨¢lisis isot¨®pico de las peque?¨ªsimas muestras del amino¨¢cido detectado y comprobaron que lleva la firma extraterrestre en sus ¨¢tomos de carbono.

Las muestras llegaron en paraca¨ªdas, en forma de una especie de raqueta con compartimentos cuadrados llenos de un gel especial, llamado aerogel. Esa raqueta fue la que la sonda Stardust despleg¨® cuando atraves¨® la cola del cometa, muy cerca del n¨²cleo, el 2 de enero de 2004. La investigaci¨®n se publicar¨¢ en la revista Meteoritics and Planetary Science.