Primer trasplante de cara en Espa?a

Una de las tres personas que est¨¢n a la espera de un trasplante de cara podr¨ªa estar a punto de recibirla. Este peri¨®dico confirm¨® anoche que en el Hospital La Fe, de Valencia, el equipo del doctor Pedro Cavadas hab¨ªa comenzado la extracci¨®n del rostro de un donante. El centro recibi¨® el permiso de la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes (ONT) el pasado 25 de junio. Pero eso no quiere decir al 100% que sea su paciente el que vaya a experimentar la t¨¦cnica. Habr¨¢ que estudiar la compatibilidad del tejido extra¨ªdo, y ver c¨®mo se ajusta a la estructura ¨®sea del posible receptor. Lo l¨®gico es que los m¨¦dicos hayan intentado asegurarse lo m¨¢s posible de que el rostro extra¨ªdo sirva, pero hasta que no se acabe la primera fase del proceso no estar¨¢n seguros.

Hace menos de dos meses que Sanidad dio el permiso para la operaci¨®n

Hay tres posibles receptores para los tejidos y 12 horas para implantarlos

Si el paciente (o la paciente, no se sabe su sexo) de Valencia no resulta el id¨®neo, ser¨¢ la oportunidad de los que est¨¢n esperando en Sevilla o Barcelona. En las dos ciudades hay sendos hospitales (el Virgen del Roc¨ªo y el Vall d'Hebron) que tambi¨¦n tienen ya el permiso para realizar la operaci¨®n.

Como en todos los trasplantes que se hacen en Espa?a, prima el criterio de seguridad: el ¨®rgano se usar¨¢ con quien mejor lo pueda aprovechar. Se calcula que pueden pasar 12 horas desde que se extraen los tejidos hasta que se implantan en otra persona, aunque todo se intentar¨¢ hacer lo m¨¢s r¨¢pidamente posible.

El proceso tiene dos partes, a cual m¨¢s complicada. La primera, extirpar los tejidos que se quieren trasplantar, con sus vasos sangu¨ªneos y sus terminaciones nerviosas. La segunda, adaptarlo al receptor. Se trata del trasplante m¨¢s complicado que existe, y s¨®lo se han hecho siete en el mundo (en China, Estados Unidos y Francia), algunos de ellos s¨®lo parciales. La complejidad se debe a la gran cantidad de m¨²sculos y funciones que se intentan recuperar. "Es todo microcirug¨ªa", dijo Cavadas hace un a?o cuando pidi¨® permiso para realizar la operaci¨®n. Aunque se?al¨® que tambi¨¦n era muy complicada "la coordinaci¨®n" con el equipo que preparaba al donante. P¨¢rpados y boca son los m¨¢s peliagudos, pero adem¨¢s hay que asegurarse de que el resto (la parte en teor¨ªa m¨¢s sencilla, piel y carne de la frente y las mejillas) tambi¨¦n est¨¢ bien conectada e irrigada si no se quiera que el receptor se convierta en una m¨¢scara inexpresiva.

Pero antes de todo ello, hay un paso previo con una gran complicaci¨®n emocional: conseguir que la familia o el representante del candidato a donante d¨¦ el permiso para la intervenci¨®n. Aunque Espa?a es uno de los pa¨ªses con una menor tasa de negativas familiares para permitir que se extraigan ¨®rganos de un cad¨¢ver para implantarlos en otra persona, ¨¦sta est¨¢, seg¨²n los datos de la ONT referidos a 2008, en el 17,8%. Y eso cuando se les pide un ri?¨®n o un h¨ªgado. Se supone que en el caso de una cara la decisi¨®n es a¨²n m¨¢s complicada.

Y hay una tercera parte, en el caso de que todo vaya bien. Si se ha encontrado un tejido que se ajuste al tama?o y la estructura del receptor y que tenga unas caracter¨ªsticas lo m¨¢s parecidas posibles (sexo, edad, coloraci¨®n de la piel); si se ha conseguido implantar y que, poco a poco (un proceso que empieza a dar sus frutos a los seis meses pero que puede durar a?os) adquiera movilidad, el receptor tiene que tomar toda la vida medicamentos para evitar el rechazo.

Por cuestiones de privacidad, ni el hospital ni la ONT han dado informaci¨®n sobre qui¨¦n es el donante. Se supone -por lo que dijo el presidente de la ONT, Rafael Matesanz, cuando se dieron los primeros permisos- que se trata de una persona joven (su piel es m¨¢s flexible, y sirve mejor para adaptarla a la estructura ¨®sea del candidato a receptor) que habr¨¢ muerto de una manera s¨²bita pero sin lesiones en la cara que impidan que se utilice.

Tampoco hay datos sobre el posible receptor, aunque se supone que tambi¨¦n ser¨¢ joven y que tendr¨¢ alg¨²n tipo de malformaci¨®n que ir¨¢ m¨¢s all¨¢ de lo meramente est¨¦tico. Probablemente haya sufrido un accidente y no podr¨¢ comer, respirar o hablar bien, o est¨¦ tan afectado que le sea muy dif¨ªcil hacer una vida medianamente normal.

Lo que s¨ª se sabe es que si la intervenci¨®n tiene ¨¦xito, la nueva cara se parecer¨¢ m¨¢s a la del receptor que a la del donante. Ello se debe a que la parte trasplantada es una serie de tejidos blandos que toman en verdad su forma a partir de la estructura ¨®sea donde se implanten. Los familiares del donante no corren el riesgo de encontrarse a su hijo o hermano por la calle.