La OMS pronostica una "explosi¨®n" de nueva gripe en invierno

La nueva gripe prepara su vuelta al hemisferio Norte con fuerzas renovadas. La de esta primavera-verano ha sido s¨®lo una primera oleada, ha dicho la directora de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), Margaret Chan, quien ha avisado de que habr¨¢ una segunda y una tercera. Entonces la incidencia de la enfermedad crecer¨¢ a un ritmo vertiginoso hasta alcanzar su m¨¢ximo (si todo va como se espera, a finales de a?o). Ser¨¢ una aut¨¦ntica "explosi¨®n, con el n¨²mero de casos duplic¨¢ndose cada tres o cuatro d¨ªas", advirti¨® ayer, durante una reuni¨®n sobre la enfermedad en Pek¨ªn, la directora para la regi¨®n del Pac¨ªfico Occidental de la OMS, Shin Young-soo.

La OMS hizo p¨²blicas ayer sus ¨²ltimas recomendaciones sobre tratamientos ante la expansi¨®n de la nueva gripe. Sigue confiando en el oseltamivir y el zanamivir, y aconseja que en personas con dolencias previas se den "lo antes posible". Tambi¨¦n destac¨® que el 40% de los casos graves de la enfermedad se hab¨ªan producido en ni?os y adultos sanos.

Chile detecta un brote de la enfermedad en dos granjas de pavos

Despu¨¦s de un invierno relativamente tranquilo en el hemisferio Sur las autoridades sanitarias mundiales se preparan para el invierno en el Norte, empezando por el sureste asi¨¢tico. Esta regi¨®n es tradicionalmente el origen de la epidemia de gripe de cada invierno (la llamada estacional para distinguirla de esta ¨²ltima, que ha comenzado en una ¨¦poca inesperada). "La recombinaci¨®n entre el H1N1 de la nueva gripe y el virus de la gripe estacional aumentar¨¢ el riesgo de la pandemia", dijo en el encuentro el ministro chino de Sanidad, Chen Zhu.

De hecho, las previsiones de la OMS para el pr¨®ximo invierno (que se dieron a conocer en febrero para que los fabricantes de vacunas estuvieran preparados) ya inclu¨ªan un virus del tipo H1N1 entre los que van a circular el pr¨®ximo invierno, el llamado Brisbane, que tambi¨¦n ha estado presente en la gripe del pasado invierno. El H1N1 causante de la llamada nueva gripe ha sido denominado California, por ser el lugar donde se detect¨® por primera vez (aunque se originara en M¨¦xico). Esta similitud podr¨ªa, en teor¨ªa, facilitar el intercambio de material gen¨¦tico entre los virus, y ayudar a¨²n m¨¢s a su propagaci¨®n o a que uno se enmascare con otro.

La posibilidad del intercambio de material gen¨¦tico -y, por tanto, de propiedades- dio un paso m¨¢s ayer. Las autoridades chilenas anunciaron que se hab¨ªan detectado casos de nueva gripe en dos granjas de pavos, aunque el brote, afirman, ha sido controlado.

El alcance de la noticia todav¨ªa no ha podido ser evaluada por los expertos. Que el virus de la gripe pasa de una especie a otra ya se sab¨ªa (de hecho, se cree que siempre tiene un origen animal -aviar o porcino- y luego se transmite a los humanos). Pero eso no siempre es igual de f¨¢cil para todos los subtipos de pat¨®genos. Es el primer caso documentado de existencia de este H1N1 en animales (ni siquiera se han encontrado cerdos infectados, aunque se supone, por su composici¨®n, que el virus parti¨® de estos animales). Y que el microorganismo pase a aves puede tener graves consecuencias.

De momento, el salto entre especies se ha dado en Suram¨¦rica, que est¨¢ libre de gripe aviar. Pero si se diera en el sureste asi¨¢tico podr¨ªa darse un encuentro mucho m¨¢s peligroso: el del H1N1 con el H5N1. Nadie sabe qu¨¦ podr¨ªa pasar entonces. Cada uno de estos microorganismos tiene capacidades muy diferentes. El primero es, en general, muy leve, pero se transmite muy f¨¢cilmente (desde abril ha infectado a m¨¢s de 200.000 personas -ya nadie lleva una cuenta al detalle- con una tasa de mortalidad del 1%). El segundo, en cambio, es muy lento, pero mucho m¨¢s grave (desde 2003 s¨®lo ha habido 438 casos, pero han muerto 262, lo que da una mortalidad del 62%). Nadie sabe qu¨¦ puede pasar si se mezclan (recombinaci¨®n es la palabra cient¨ªfica). En un caso extremo, un virus que se propague entre personas tan r¨¢pidamente como el H1N1 con una mortalidad como la del H5N1 ser¨ªa un desastre (si se cree que habr¨¢ 2.000 millones de infectados al final de la pandemia y muere el 60%, estar¨ªamos hablando de 1.200 millones de fallecidos). En el extremo contrario, un virus que se transmita tan poco como el H5N1 y mate como el H1N1 ser¨ªa pr¨¢cticamente la desaparici¨®n de la amenaza. Y cabe cualquier posibilidad intermedia.

La OMS advierte de la llegada de una segunda oleada de gripe A