"Casi perfecto"

Para Rafael Nadal todo se reduce a una cuesti¨®n geom¨¦trica, f¨ªsica, de ocupaci¨®n de espacios. El tenista espa?ol, de vuelta a las pistas tras dos meses apartado de la competici¨®n por una tendinitis y un edema en ambas rodillas, vive d¨ªas de p¨²blica excitaci¨®n y silenciosa cautela. Dos escenas lo resumen todo. En la primera se clasifica para las semifinales del torneo de Cincinnati (venci¨® por 6-4 y 7-5 al checo Tomas Berdych y esta madrugada pasada se enfrent¨® en las semifinales al serbio Novak Djokovic) y lo celebra agitando sus brazos congestionados y con dureza de piedra, las emociones disparadas por una gran victoria. La segunda, sin embargo, muestra al doctor ?ngel Ruiz Cotorro y al fisioterapeuta Juli¨¢n Casanova preparando, junto a sus maletas, la m¨¢quina de termoterapia con la que cuidar¨¢n al n¨²mero tres mundial durante el Abierto de Estados Unidos, que comenzar¨¢ el d¨ªa 31. Nadal sigue siendo tratado diariamente con una m¨¢quina de magnetoterapia, ha estado jugando con una protecci¨®n en sus doloridos abdominales y sufre los peajes de la vuelta a la competici¨®n, pero no es lo que le importa. Seis partidos despu¨¦s de su regreso, ha reencontrado su sitio.

"Contra Berdych jugu¨¦ a mi nivel normal cuando estoy con ritmo"

"Tuve muy buenas sensaciones, sobre todo con la derecha, y eso me permiti¨® jugar m¨¢s dentro", explic¨®; "al principio, jugu¨¦ casi perfecto. Luego, Tomas empez¨® a sacar muy bien, pero no perd¨ª el sitio. Siempre estuve cerca de la l¨ªnea de fondo. Es lo que buscaba... Creo que he perdido menos sitio que en encuentros anteriores, que me defend¨ª m¨¢s dentro, y eso es importante. He jugado a mi nivel normal cuando estoy con ritmo. Eso son muy buenas noticias: no esperaba llegar a las semifinales".

Ese gravitar sobre la l¨ªnea de fondo del que habla con tanta sencillez Nadal es la partitura del ¨¦xito en cancha r¨¢pida. Clavarse sobre la raya abre el panorama de la pista contraria, facilita los tiros largos y empuja al rival m¨¢s all¨¢ de lo recomendable para sus intereses: el tenis es un juego de vasos comunicantes y cuando uno juega largo obliga al contrario a hacerlo corto. Eso hizo el mallorqu¨ªn. Ah¨ª est¨¢n las estad¨ªsticas: no concedi¨® ni un punto de break y se procur¨® seis sobre el servicio de Berdych, un reputad¨ªsimo sacador que le hab¨ªa ganado tres de las cuatro veces que hab¨ªan jugado sobre cemento. Faltan otras cosas. Que un adversario de gran nivel mida ese rev¨¦s con altibajos, saber c¨®mo responde a la dureza de cuatro duelos seguidos ese cuerpo que todav¨ªa busca consuelo en las m¨¢quinas de los fisios y ver qu¨¦ Nadal apareci¨® esta madrugada contra Djokovic en su b¨²squeda de un puesto en la final contra el ganador de la cita Roger Federer-Andy Murray.

Antes, sin embargo, hubo un aviso para el conjunto del circuito. Con el Abierto de Estados Unidos en el horizonte, Nadal mide sus encuentros en t¨¦rminos de confianza. Las inesperadas semifinales alimentan la seguridad de un competidor radical, ¨²nico, el mejor en ese apartado. "Cualquier resultado contra Novak me va a ayudar", resumi¨®; "es un paso m¨¢s de nivel. Sabr¨¦ que estoy ah¨ª si el tanteador es apretado".