"La madre de todos los partidos"

El partido de esta noche es "la madre de todos los partidos", y los futbolistas, "soldados que saben lo que el pa¨ªs necesita y espera de ellos". Diego Maradona intenta infundir confianza a una hinchada que aprieta los dientes y se niega siquiera a tener pesadillas con una derrota que ponga en peligro la clasificaci¨®n de Argentina para el Mundial de 2010. Es s¨ª o s¨ª, rugen los aficionados, y los jugadores intentan quitarse de encima la ansiedad como pueden. El encuentro contra Brasil, reconocen unos y otros, es de los heroicos.

Todo ha sido programado para ayudar a los locales a encontrar la necesaria furia. El encuentro se jugar¨¢ en Rosario, la ciudad de Messi, el ¨ªdolo de Argentina, donde los aficionados han hecho colas de dos d¨ªas bajo la intensa lluvia para lograr una de las 18.000 entradas populares que se pusieron ayer a la venta. La presi¨®n y el calor est¨¢n desde luego garantizados. Todo el barrio General San Mart¨ªn, donde naci¨® La Pulga, con sus casitas bajas y grises, estar¨¢ metido en las gradas.

El barrio donde naci¨® Messi, con sus casitas bajas y grises, estar¨¢ metido en las gradas

"Messi esta mejor que nunca", asegura Maradona, pero muchos contienen la respiraci¨®n por miedo a que la presi¨®n sobre el jugador sea excesiva y recuerdan que La Pulga todav¨ªa no ha hecho su "gran partido" con la selecci¨®n. El campo Gigante del Arroyito, en Rosario, tiene que ser el escenario en el que Messi se coloque definitivamente las insignias de mariscal, exigen los aficionados.

Los partidos contra Brasil han tenido siempre una historia particular. Los dos pa¨ªses se disputan al mejor jugador de la historia (Pel¨¦ o Maradona) y consideran que tienen la mejor selecci¨®n del mundo. En esta ocasi¨®n, el encuentro tiene una ¨¦pica particular porque Brasil va primero en la ronda clasificatoria, con 27 puntos, mientras que Argentina est¨¢ en una humillante cuarta posici¨®n, con 22, detr¨¢s tambi¨¦n de Chile y Paraguay. ?sta es adem¨¢s la primera vez en la que Maradona se enfrenta a Brasil como seleccionador y no ha podido ocultar la nostalgia de su ¨¦poca de jugador. "Ojal¨¢ pudiera tener 20 a?os menos y jugar este partido", confi¨®. Las televisiones agrandan la nostalgia reproduciendo una y otra vez el ag¨®nico partido de octavos de final del Mundial de Italia 1990, en el que un Maradona lesionado y renqueante dio "el mejor pase de su vida" al P¨¢jaro Caniggia, que marc¨® el gol que elimin¨® a Brasil.

Si esta selecci¨®n, que descansa, salvo contadas excepciones, en jugadores sorprendentemente mayores, consigue superar a Brasil y asegurarse el tambi¨¦n importante partido contra Paraguay, cuatro d¨ªas despu¨¦s, en Asunci¨®n, todas las cr¨ªticas desaparecer¨¢n y Maradona y su equipo podr¨¢n trabajar con calma con vistas a Sur¨¢frica. Pero antes hay que ganar esta noche a Brasil como sea.

Por si las moscas, los brasile?os han anunciado que viajan a Rosario con 220 botellas de agua para evitar un caso como el ocurrido en ese mismo Mundial de Italia, cuando el brasile?o Branco bebi¨® de la botella que le ofrec¨ªan los argentinos, supuestamente manipulada con un sedante.

Los brasile?os se han encontrado adem¨¢s con una noticia molesta. La Confederaci¨®n Brasile?a de F¨²tbol (CBF) solicit¨® cambiar la hora del partido a las 20.00, en vez de a las 21.45 como estaba inicialmente previsto, y ahora el encuentro competir¨¢ con la telenovela de mayor audiencia del pa¨ªs, Porto dos Milagros. Se dice que es una venganza del presidente de la CBF, Ricardo Teixeira, porque TV Globo difundi¨® un reportaje sobre presuntos desv¨ªos de dinero desde la organizaci¨®n a sus cuentas personales.