"La reparaci¨®n del acelerador ha costado 23 millones"

"La reparaci¨®n del acelerador LHC ya ha concluido, hemos empezado a enfriar todo el sistema y el plan es ponerlo en funcionamiento a mediados del pr¨®ximo noviembre", afirma Sergio Bertolucci, director cient¨ªfico del Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN, junto a Ginebra). La pesadilla del ¨²ltimo a?o con esta gran m¨¢quina cient¨ªfica, "la mayor que se ha construido nunca", dice este f¨ªsico italiano, empieza a ver la salida del t¨²nel justo un a?o despu¨¦s de que, tras la inauguraci¨®n a bombo y platillo del nuevo gran acelerador, un grave accidente, debido a una conexi¨®n defectuosa, destrozara todo un sector de la m¨¢quina. "La reparaci¨®n ha costado 35 millones de francos suizos (23 millones de euros), utilizando repuestos que ten¨ªamos y que ahora habr¨¢ que reponer, para lo que tenemos un presupuesto inicial de 25 millones de francos".

Bertolucci ha dado estas ¨²ltimas noticias del LHC en Madrid, en la Fundaci¨®n BBVA, durante la presentaci¨®n de la XXXII bienal de la Real Sociedad Espa?ola de F¨ªsica, que se celebra esta semana en Ciudad Real.

"El LHC es muy complejo y no podemos estar seguros al 100% de que no surgir¨¢ alg¨²n contratiempo. De hecho, el sector averiado, el 3.4, no se ha probado a¨²n a baja temperatura", advierte. El acelerador, de 27 kil¨®metros de circunferencia, est¨¢ formado por grandes imanes superconductores que funcionan a casi 270 grados bajo cero. De ah¨ª la importancia de la criogenia. El CERN no hab¨ªa sufrido, en m¨¢s de medio siglo de existencia, un percance de tal magnitud en sus aceleradores. ?Cu¨¢l fue la causa de este accidente del LHC? ?Presupuesto escaso, con el consiguiente excesivo trabajo externo contratado y el control relajado? "Una suma de todos esos factores", dice Bertolucci. Adem¨¢s de la reparaci¨®n, explica, se han instalado en el acelerador nuevos sistemas de seguridad para evitar, en lo posible, incidentes. En cuanto al reestreno en noviembre, "esta vez ser¨¢ discreto", dice con una sonrisa.

Como buen embajador del CERN, Bertolucci explica que la misi¨®n del laboratorio integra investigaci¨®n fundamental, innovaci¨®n y educaci¨®n, y recuerda la importancia de romper las fronteras del conocimiento. "No habr¨¢ una bombilla de Higgs [la part¨ªcula elemental que se espera descubrir en el LHC] ni lavadoras de materia oscura del universo", explica, pero de los avances cient¨ªficos derivan despu¨¦s las aplicaciones y las tecnolog¨ªas.