Primeras colisiones de part¨ªculas en el LHC

El LHC, el nuevo gran acelerador de part¨ªculas, ha realizado las primeras colisiones de protones, seg¨²n ha informado el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN) en un comunicado. Primero se han enfocado los haces para generar choques de part¨ªculas en el detector Atlas, a continuaci¨®n se ha repetido la operaci¨®n en el CMS, y despu¨¦s en los otros dos, alice y LHCb. Los cuatro han registrado el acontecimiento en sus salas de control.

"Es un gran logro el hecho de haber llegado tan lejos en tan poco tiempo", ha comentado el director del CERN, Rolf Heuer. "Pero tenemos que mantener la perspectiva y queda a¨²n mucho por hacer antes de que podamos iniciar el programa de f¨ªsica del LHC".

En sus primeras horas de funcionamiento, el LHC respondi¨® perfectamente, con sus dos haces circulando en sentido opuesto de forma estable. Las operaciones de puesta en marcha comenzaron el pasado viernes tras 14 meses dedicados a la reparaci¨®n de la grave aver¨ªa que se produjo el a?o pasado en la m¨¢quina cuando apenas se hab¨ªan empezado a inyectar los haces y antes de producir ninguna colisi¨®n.

La operaci¨®n del acelerador, enfriado hasta 271 grados cent¨ªgrados bajo cero, comenz¨® con la introducci¨®n del primer haz, que se fue probando sector por sector, hasta cubrir los ocho que forman la circunferencia, explic¨® Stephen Myers, responsable de la divisi¨®n de aceleradores del CERN, junto a Ginebra. Luego se hizo lo mismo con el otro haz, en sentido opuesto, y finalmente se introdujeron los dos a la vez. El paso siguiente ha sido hacer las primeras colisiones.

De momento, la m¨¢quina, de casi 27 kil¨®metros de circunferencia, est¨¢ funcionando a baja energ¨ªa (450 GeV). "Igual que con un coche nuevo, no lo aceleras al m¨¢ximo cuando lo estrenas, sino que vas poco a poco", ha se?alado Heuer. Una vez realizadas las primeras pruebas, se aumentar¨¢ la energ¨ªa del LHC hasta 1.200 GeV por haz, seg¨²n los expertos. Eso ser¨¢ antes de finales de a?o, y en 2010 ya se subir¨¢ hasta 3,5 TeV por haz.

En cuanto a los primeros datos cient¨ªficos, habr¨¢ que esperar a¨²n unos meses, hasta que el nuevo acelerador haya pasado todos los ensayos y empiece la toma de datos rutinaria con los detectores.

El LHC est¨¢ instalado en un t¨²nel, a 100 metros de profundidad, en la frontera franco-suiza, y es el acelerador m¨¢s potente jam¨¢s construido. En los puntos de colisiones de los haces, cuatro gigantescos detectores registrar¨¢n los efectos de los choques de part¨ªculas para explorar las leyes que rigen el funcionamiento de los componentes fundamentales de la materia.