Hallado un nuevo dinosaurio de 170 millones de a?os

Los restos, muy bien conservados, de un dinosaurio desconocido hasta ahora y que vivi¨® hace 170 millones de a?os, han sido descubiertos por dos equipos cient¨ªficos, uno espa?ol y otro alem¨¢n, en N¨ªger. Cada grupo ha encontrado un ejemplar de la misma especie en la misma zona. Se trata de un saur¨®podo de tama?o medio, -unos 13 metros de longitud- con espinas en la cola, y que ha sido bautizado, por esta caracter¨ªstica, Spinophorosaurus nigerensis. Los investigadores, que han estado tres a?os desenterrando los restos y analiz¨¢ndolos, los presentan en la revista en Internet PlosOne.

"La relevancia de ambos ejemplares fue evidente desde los primeros momentos", explican los cient¨ªficos. "Las caracter¨ªsticas anat¨®micas de los ejemplares y el contexto geol¨®gico en el que se encontraban no eran las esperadas, combin¨¢ndose la presencia de un dinosaurio muy primitivo con evidencias de que los niveles que lo contienen son mucho m¨¢s antiguos de lo previsto".

El 'Spinophorosaurus nigerensis' es uno de los m¨¢s primitivos de su linaje

Spinophorosaurus nigerensis es uno de los representantes m¨¢s primitivos de su linaje. Su hallazgo "abre la puerta a nuevas hip¨®tesis sobre el origen y la distribuci¨®n temprana de los dinosaurios saur¨®podos", explican los investigadores espa?oles, del proyecto Paleontolog¨ªa para el desarrollo en N¨ªger (Paldes). Hasta ahora, la informaci¨®n sobre el origen de los saur¨®podos proced¨ªa fundamentalmente de f¨®siles rescatados en China, m¨¢s algunas piezas de India y de Am¨¦rica del Sur.

Los f¨®siles fueron encontrados, muy completos y en buen estado de conservaci¨®n, al sur de la regi¨®n de Agadez, en el centro de N¨ªger. De momento uno de los dos ejemplares, el descubierto primero -por los espa?oles- est¨¢ en el Museo Paleontol¨®gico de Elche, y el segundo, en el Staatliches Naturhistorisches Museum Braunschweig (Alemania). Pero en el futuro ambos ser¨¢n "gestionados" por el Mus¨¦e National d?Histoire Naturelle (N¨ªger). Los saur¨®podos fueron los herb¨ªvoros dominantes en los ecosistemas terrestres del Mesozoico durante al menos 120 millones de a?os, en la mayor parte del Jur¨¢sico y el Cret¨¢cico, recuerdan Kristian Remes y sus colegas en el art¨ªculo cient¨ªfico. "Aunque el n¨²mero de saur¨®podos conocidos se ha casi duplicado en la ¨²ltima d¨¦cada, la evoluci¨®n primitiva de este grupo todav¨ªa se conoce poco", afirman. Por ello destaca la importancia del hallazgo en N¨ªger.

La buena conservaci¨®n de los f¨®siles ha permitido estudiar las relaciones de parentesco del animal con otros conocidos e identificar sus diferencias como para considerarlo una nueva especie.