El mediador

Si hay un sector que crea recelos entre la opini¨®n p¨²blica y la clase pol¨ªtica, ¨¦se es el petrolero. El alza de la gasolina, las cuestiones medioambientales y los sueldos espectaculares empapan con facilidad el sentimiento en la calle mayor (Main Street), mientras los inversores (Wall Street) se frotan las manos con los beneficios. John Watson era el encargado de apagar los fuegos.

El vicepresidente del gigante energ¨¦tico Chevron, con responsabilidades en planificaci¨®n estrat¨¦gica, pol¨ªtica gubernamental y asuntos p¨²blicos, ha sido ascendido esta semana al puesto de presidente ejecutivo para sustituir al ya legendario David O'Reilly, que se retira tras 41 a?os en el negocio. John Watson era su delf¨ªn, su mano derecha, el relevo natural.

Art¨ªfice de la uni¨®n de Texaco y Chevron, es un mago en estrategia

A punto de cumplir los 53 a?os, este nativo de California empez¨® a trabajar para Chevron en 1980 como analista financiero. En 1996 fue nombrado presidente de la filial de la petrolera en Canad¨¢. Y dos a?os despu¨¦s fue ascendido a la vicepresidencia de la corporaci¨®n para definir su estrategia de expansi¨®n a trav¨¦s de fusiones y adquisiciones.

Watson es, de hecho, el maestro de la integraci¨®n de Chevron y Texaco en 2001. Operaci¨®n que le catapult¨® al puesto de director financiero del nuevo gigante petrolero. Y con el tama?o adecuado, la atenci¨®n de la compa?¨ªa se dirigi¨® hacia la b¨²squeda de recursos. En 2005, tras la compra de Unocal, se puso al frente de la divisi¨®n de Exploraci¨®n y Producci¨®n de Chevron International.

El ejecutivo estudi¨® en la Universidad de California y complet¨® su formaci¨®n acad¨¦mica con un master en gesti¨®n de empresa por la Universidad de Chicago. Con la visi¨®n continental e internacional del negocio de Chevron clara, el a?o pasado Watson fue designado vicepresidente ejecutivo para estrategia y desarrollo, con lo que se afianz¨® en el n¨²mero dos del tit¨¢n petrolero.

El cambio de mando en Chevron se producir¨¢ el 31 de diciembre, tras una d¨¦cada de reinado de O'Reilly. Se cierra as¨ª un cap¨ªtulo en la historia de la petrolera, y arranca otro. Wall Street reconoce el liderazgo de Watson, y destaca el hecho de que combine en su perfil una experiencia ¨²nica en el ¨¢mbito corporativo y operativo de la compa?¨ªa con su visi¨®n estrat¨¦gica.

Watson es director del American Petroleum Institute, la asociaci¨®n que defiende los intereses de la industria en Washington. No lo tendr¨¢ todo tan f¨¢cil. Chevron se enfrenta a una demanda multimillonaria en Ecuador, donde el pueblo ind¨ªgena acusa desde hace 16 a?os a Texaco de haber contaminado sus tierras. El nuevo consejero delegado se apoyar¨¢ en George Kirkland, el nuevo vicepresidente de la petrolera californiana.